"Mississippi en Llamas": Killen fue condenado a 60 años

Killen fue encontrado culpable por un jurado del cargo de asesinato sin premeditación en la muerte de los tres jóvenes activistas, dos judíos y un negro.

El jurado compuesto por nueve blancos y tres negros sólo se puso de acuerdo en el veredicto de «homicidio sin premeditación» después de que la acusación retiró cargos de asesinato en el llamado juicio «Mississippi en Llamas».

Ex líder de la organización racista KKK que proclama la supremacía blanca y ex pastor bautista, Killen, se desplazó en una silla de ruedas y con un aparato respiratorio durante la audiencia en que se leyó la sentencia.

Killen escuchó sin parpadear la sentencia del tribunal de Filadelfia leída por el juez Marcus Gordon y fue brevemente reconfortado por sus familiares antes de ser enviado a prisión por la policía.

Hasta su inculpación en enero pasado, Killen jamás había sido molestado y vivía tranquilamente a unos pocos kilómetros del lugar del crimen.

Killen fue hallado culpable de «homicidio sin premeditación» por las muertes el 21 de junio de 1964 de los judíos Michael Schwerner (24) y Andy Goodman (20), y el negro James Chaney (21).

En 1967 había sido absuelto en un juicio, cuando una mujer del jurado dijo que no podía condenar a Killen por ser pastor.

De dieciocho miembros del KKK inculpados, sólo siete fueron condenados en el juicio de 1967 por un jurado blanco a entre tres y 10 años de prisión.

Schwerner, Goodman y Chaney habían sido detenidos en una comisaría bajo cargos falsos y, tras ser dejados en libertad tarde en la noche, fueron emboscados por miembros del KKK y la policía.

Los cuerpos de los tres jóvenes, golpeados y acribillados, fueron hallados 44 días después en una represa, tras una intensa búsqueda por parte del FBI.

El caso conmocionó a Estados Unidos e inspiró el filme de 1988 «Mississippi en Llamas» («Mississippi Burning»), protagonizado por Gene Hackman y Willem Dafoe.

La mayor parte de los testigos del caso están ahora muertos, pero los miembros del jurado dijeron que esencialmente les bastó con los testimonios póstumos para formarse una opinión sobre la culpabilidad de Killen, un ex carpintero y pastor bautista.

«El ‘pastor’ Killen ha gozado de la libertad y de una larga vida, dos bienes de los que ha privado a (James) Chaney, (Andrew) Goodman y (Michael) Schwerner. Es el momento que pague por sus crímenes», señaló el miércoles el diario de Philadelphia, Clarion-Ledger, que pidió la «pena máxima».

Pese a que la condena fue bienvenida en Estados Unidos, muchos la consideran insuficiente. James McIntyre, abogado defensor de Killen, dijo que apelará.

Familiares de las tres víctimas saludaron el veredicto, pero indicaron que debía avanzarse más para erradicar el pasado racista del sur de Estados Unidos.

La viuda de Michael Schwerner, Rita Bender, dijo que este era un «pequeño» paso en la confrontación de la accidentada historia del sur de Estados Unidos. *