Ex jefe del Ku Klux Klan condenado por tres homicidios de hace 41 años

Un jurado encontró ayer martes a Edgar Ray Killen, ex líder del Ku Klux Klan (KKK), culpable de tres cargos de homicidio en el 41 aniversario del asesinato de tres activistas de los derechos civiles en Mississippi.

Su pena oscila entre los 20 años de cárcel y la prisión de por vida.

El ex líder del Ku Klux Klan, de 80 años de edad, escuchó el veredicto sentado en una silla de ruedas y con un aparato respiratorio.

Los 12 miembros del jurado -nueve blancos y tres negros- se habían reunido durante dos horas y media el lunes sin llegar a un acuerdo y reiniciaron sus deliberaciones este martes, llegando al veredicto de culpabilidad.

Tras el cierre de los alegatos el lunes, el juez Marcus Gordon dio lugar a la deliberación del jurado. Dos horas y media después, funcionarios de la corte dijeron que el panel había informado al magistrado que estaban divididos seis contra seis.

De persistir la división, el juez podría haber declarado la nulidad del juicio o incluso una absolución.

Tras la reanudación de las deliberaciones el martes, según indicaron los funcionarios, la defensa de Killen instó a la absolución del pastor bautista en un alegato final.

Killen fue hallado culpable de la autoría intelectual de los asesinatos de los judíos Michael Schwerner, 24, Andy Goodman, 20, y el negro James Chaney, 21, tras haber sido absuelto en un juicio de 1967 cuando una mujer en el jurado dijo que no podía condenar a Killen por ser pastor.

El caso conmocionó a Estados Unidos e inspiró el drama de 1988 «Mississippi en Llamas» («Mississippi Burning»), protagonizado por Gene Hackman y Willem Dafoe.

Dieciocho miembros del KKK, entre ellos Killen, fueron acusados en 1964. Siete fueron condenados por un jurado enteramente blanco y sentenciados en 1967 a prisión por plazos de tres a 10 años. *