Europa inicia con pesimismo una cumbre decisiva para su futuro

Los jefes de Estado y de gobierno de los 25 miembros de la UE comenzaron su encuentro (que seguirá el viernes y podría extenderse al sábado) pasadas las 17H30 locales (15H30 GMT) en la sede del Consejo Europeo en Bruselas, analizando los pasos a seguir en el procedimiento de ratificación de la maltrecha Constitución, luego del rechazo del electorado de Francia y Holanda.

Para frenar la dinámica del «no» lanzada desde esos referendos, la presidencia luxemburguesa de la UE propondrá «una pausa» en el proceso de ratificación de la Constitución, indicó el jueves el jefe del grupo parlamentario del Partido Popular Europeo (PPE, derecha), Hans Gert Pottering, durante un encuentro celebrado en Meise, afueras de Bruselas.

Pero el tema crucial de la cumbre es el debate sobre las perspectivas financieras que los 25 deben establecer para el período 2007-2013. Su discusión, prevista para el viernes, sacará seguramente chispas entre británicos -que asumirán la presidencia de la UE en julio- y franceses.

«Presiento que va a ser muy difícil», anticipó el jueves a la AFP el primer ministro luxemburgués Jean Claude Juncker, presidente en ejercicio de la UE. «No creo que haya un acuerdo sobre el presupuesto. Las diferencias son muy grandes», dijo por su parte el primer ministro sueco Goeran Persson, al llegar a la cumbre.

La llave del debate es el denominado «cheque británico», reembolso de 4.600 millones de euros que desde 1984 recibe Londres por sus aportes al presupuesto comunitario, y que Gran Bretaña reiteró que no está dispuesta a ceder.

«Estamos decididos a defender dos principios. Uno es que el descuento (británico), es el síntoma, pero no el problema», declaró el jueves un portavoz del primer ministro Tony Blair.

Francia, principal beneficiaria de la Política Agrícola Común (PAC), acordada en 2002 y respaldada por Alemania y España, que también se beneficia de esos fondos, se niega ferozmente a ponerla en tela de juicio.

Para tratar de desbloquear la situación, la presidencia luxemburguesa presentó el miércoles una nueva propuesta haciendo algunas concesiones a los británicos, como congelar su «cheque» a partir de 2007 y abandonar la pretensión de reducirlo en los años siguientes.

A España, uno de los principales beneficiarios de los fondos de cohesión, afectada por la ampliación al este, la presidencia luxemburguesa le ofreció 2.000 millones de euros en Fondos de Cohesión entre 2007 y 2008, muy lejos de la aspiración de Madrid, que además pretendía prolongar esa ayuda hasta 2012.

El presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, calificó la oferta de «insuficiente». La oferta contempla también concesiones a Holanda, Suecia y Alemania, tres de los seis principales contribuyentes netos al presupuesto comunitario. Sin embargo, Holanda la consideró «absolutamente inaceptable».

En todo caso, el canciller alemán Gerhard Schroeder, que viene a Bruselas debilitado tras verse obligado a anticipar las legislativas para septiembre, llamó a «todo el mundo a actuar» para lograr un acuerdo.

Aunque el debate presupuestario ya venía calentando los ánimos, la UE se vio sumergida en una crisis mayor tras el ‘no’ a la Constitución europea del 54,67% de los franceses y del 61,6% de los holandeses en dos referendos hace poco más de quince días. *