Brasil empezará a enriquecer uranio a gran escala en julio

Brasil espera comenzar con el enriquecimiento de uranio a gran escala a mediados de julio para abastecer de combustible a sus dos plantas nucleares de generación eléctrica y evalúa un nuevo programa nuclear que prevé la construcción de otras siete usinas nucleares.

Sexta reserva de uranio a nivel mundial, Brasil recibió en octubre pasado la autorización de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) para comenzar a enriquecer uranio, proceso que realiza actualmente a pequeña escala en su usina centrifugadora de Resende, al oeste de Rio de Janeiro.

«Estamos en la etapa de pruebas finales para que la planta entre en operación comercial», es decir, que todas sus unidades entren en funcionamiento para enriquecer la mayor cantidad de uranio, dijo Laercio Vinhas, coordinador general de Asuntos Internacionales en la Comisión Nacional de Energía Nuclear (CNEN), a un seminario de Rio de Janeiro.

Por ahora, sólo uno de los módulos de Resende enriquece uranio, en un 3,8% a un 4%, que se destina a combustible para las plantas nucleares Angra I (620 MW) y Angra II (1.300 MW), generadoras del 4,3% de la energía eléctrica del país.

Los técnicos de la CNEN no precisaron la capacidad de Resende ni la cantidad de uranio que comenzaron a enriquecer, aunque en octubre pasado, el diario económico Valor afirmó que «hay casi 400 centrifugadoras en Resende, pero esta información es considerada confidencial por el gobierno».

Aunque el término usado por los técnicos de la CNEN menciona «operaciones comerciales» de Resende, el material enriquecido no será vendido fuera del país, porque «exportar uranio está prohibido por ley», explicó el presidente de la CNEN, Odair Dias Gonçalves, al recordar los diversos tratados internacionales de los cuales el país es signatario.

El presidente de la CNEN también confirmó que el gobierno del presidente Luiz Inácio Lula da Silva estudia la reactivación de su programa nuclear, creado hace 31 años, a partir de una serie de propuestas presentadas por los técnicos de las entidades responsables del manejo de energía nuclear en Brasil.

Este nuevo programa contempla la construcción de al menos siete nuevas plantas nucleares para energía eléctrica en los próximos 30 años y reinicia los trabajos de Angra III, la tercera usina de generación nuclear, cuya construcción se encuentra paralizada. *