Chávez: "Hay una dama imperial moviéndose por Sudamérica"

La visita de Rice coincidió con una nueva escalada de declaraciones encontradas entre Colombia y Venezuela, por las compras de armas que este último país anunció y que han sido criticadas por Washington y Bogotá.

Rice llegó a las 14H45 (19H45 GMT) a la base aérea militar de Catam, vecina al aeropuerto Eldorado de Bogotá, sobre la cual se estableció un férreo cerco militar. Vestida de sastre gris, Rice recibió sonriente un ramo de flores que le ofreció una pareja de niños.

Este agradable recibimiento contrastó con las declaraciones en Caracas del presidente venezolano Hugo Chávez, quien dijo, en referencia a Rice que «en el tablero de ajedrez que es América hay una dama imperial moviéndose por Sudamérica».

Rice comenzó su segundo viaje a Latinoamérica el martes en Brasil, donde la secretaria de Estado criticó la «opresión» en Cuba y se interrogó sobre las libertades en Venezuela. «Nuestra preocupación sobre esto en el hemisferio, en Venezuela por ejemplo, no es sólo por una cuestión entre Estados Unidos y Venezuela. Es una cuestión sobre lo que ocurre con los procesos democráticos», dijo durante una exposición en Brasilia, antes de salir para Colombia.

Bogotá y Washington no ocultan su inquietud por las adquisiciones de fusiles y aviones a Rusia y España, anunciadas por Caracas. Horas antes del arribo de Rice, el ministro de Defensa colombiano, Jorge Uribe, aseguró en un mensaje al Congreso que «el reequipamiento venezolano profundiza el desbalance militar en la región andina» y no tiene justificación clara.

«A lo mejor un peón dijo lo que la dama quiere oír para que se ría», le respondió Chávez . «Ya basta que en Colombia sigan diciendo que esto y que aquello, ya basta que se sigan comportando como el peón del imperio», completó el mandatario en una airada declaración en Caracas.

La cancillería colombiana intentó apaciguar el fuego y la ministra Carolina Barco minimizó las declaraciones de su colega de defensa y recordó que «en materia de relaciones exteriores las orientaciones y la posición la fija el presidente».

«No soy experta, pero para hacer claridad y para que no se preste a mala interpretación, todos sabemos que de tiempo atrás Venezuela ha tenido más armas, más aviones, más barcos y, por sus condiciones, Colombia siempre ha tenido más hombres», agregó. Barco celebró la visita de Rice que dijo es «una valiosa oportunidad de avanzar en los programas integrales de cooperación binacional y de lucha contra las drogas y el terrorismo que estamos librando conjuntamente».

Rice se reunió con el presidente Alvaro Uribe en el Palacio de Nariño (sede presidencial), para pasar revista a una amplia agenda bilateral, que además de la cooperación contra el narcotráfico y las guerrillas, incluye la negociación de un Tratado de Libre Comercio (TLC) y la elección del secretario general de la OEA.

Además de su propio cuerpo de seguridad enviado desde Washington, en la protección de Rice participarán fuerzas especiales de la policía, expertos en desactivar bombas, perros entrenados para detectar explosivos y helicópteros artillados.

Colombia pidió a Rice ayuda financiera para instalar una nueva base aérea antinarcóticos a fin de intensificar el control de cultivos ilícitos en el suroeste del país.

Washington ha otorgado a Bogotá, desde el año 2000, recursos por 3.300 millones de dólares en el marco del Plan Colombia. Además unos 16.000 militares colombianos participan en el Plan Patriota, una ofensiva militar diseñada y financiada por Estados Unidos, para minar a las FARC -la principal guerrilla con unos 17.000 combatientes- en el sur del país, donde concentran su mayor poderío militar.

Rice también examinará las negociaciones del TLC, en las que también participan Perú y Ecuador.

Bogotá anunció la noche del martes que culminará la negociación del Tratado, independientemente de las decisiones de sus socios andinos. Tras pernoctar en Colombia, Rice continuará el jueves rumbo a Chile y de allí a El Salvador, donde finalizará la gira. *