La OMS ordena destruir muestras de virus de la mortal gripe asiática

Científicos y autoridades se declararon preocupados de que un accidente pueda desencadenar un nuevo brote epidémico mundial.

«Hay un pequeño riesgo, pero real de provocar una pandemia», señaló a la AFP María Cheng, portavoz de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El virus, conocido como H2N2, mató entre uno y cuatro millones de personas en el mundo durante la epidemia de gripe asiática de 1957-58, antes de desaparecer en 1968.

Según Cheng, «los riesgos de pandemia son escasos, pero si surgiera un brote, traería enormes consecuencias para el sistema de salud público».

Las muestras del H2N2 se mandaron a los laboratorios, sobre todo en Estados Unidos, en octubre 2004 por el College of American Pathologists (CAP), pero el error de distribución fue sólo detectado el mes pasado por un laboratorio nacional de microbiología canadiense.

El H2N2 fue enviado por barco por la empresa Meridian Bioscience Inc. de Cincinati (Estados Unidos) como parte de una «certificación de control de calidad de rutina» efectuado por el CAP.

«Como medida preventiva, la OMS ha recomendado que todas las muestras enviadas por el CAP, así como aquellas que contengan al H2N2 y sus derivados, sean destruidas inmediatamente», indicó la OMS.

El gobierno estadounidense pidió al CAP el 8 de abril que ordenara a los 3.747 laboratorios que recibieron las muestras con el virus destruirlas, indicó la OMS.

«Hasta ahora no se ha informado de ningún caso de infección entre las personas que trabajan en los laboratorios que recibieron las muestras de H2N2″, añadió.

Chen precisó que el 90% de los laboratorios implicados se encuentran en América del Norte, y que otros 61 están repartidos en 16 países de Asia, Europa, Medio Oriente y América del Sur.

Todas las muestras tienen que ser destruidas a más tardar el viernes, indicó el experto en gripe de la OMS, Klaus Stohr, al diario Washington Post.

Países como Canadá y Corea del Sur ya han procedido a su eliminación, al igual que Brasil, que ayer miércoles anunció la destrucción de las dos muestras que había recibido de Estados Unidos.

«Ayer (martes) la OMS avisó al Ministerio de Salud, y los dos institutos que recibieron muestras, el Albert Einstein y el Fleury, las destruyeron inmediatamente», declaró el encargado de prensa de este Ministerio.

La OMS cree que las muestras fueron distribuidas de manera legal y deliberada por el CAP en el marco de exámenes de rutina destinados a poner a prueba la capacidad de detección de los laboratorios.

Las instituciones concernientes sabían que trataban con un virus gripal pero no sabían con cual, y varios de ellos anunciaron al CAP su identificación pero no dieron la voz de alarma, según Stohr.

Este incidente plantea la cuestión del nivel de alerta que corresponde a cada virus ya que en Estados Unidos, por ejemplo, el H2N2 tiene un nivel de riesgo 2 mientras en varios países está inscrito en el nivel 3 por ser considerado muy peligroso.

Stohr precisó que el asunto había tardado en salir a la luz porque había que tener la completa seguridad de que la destrucción de todas las muestras estaba en proceso antes de informar al público, para no tentar a eventuales bio-terroristas interesados. *