Fossett intentará dar la vuelta al mundo en avión en 80 horas

Si lo logra, el millonario estadounidense, de 60 años, se convertirá en el primer hombre en volar alrededor del mundo en solitario, sin escalas ni reavituallamiento.

«Este vuelo será uno de los más difíciles que jamás haya intentado, a causa de la carga de trabajo y de la dureza que exige un vuelo en solitario durante tres días», explicó Steve Fossett a la AFP.

Su avión ultraligero, el GlobalFlyer Virgin Atlantic, despegaría hoy lunes desde Salinas (Kansas, centro) si las condiciones meteorológicas son satisfactorias. La partida está prevista entre las 14H00 y las 20H00 locales (20H00 GMT y 00H00 GMT).

El vuelo ya fue postergado en varias ocasiones desde comienzos de año a causa de los caprichos del viento.

El GlobalFlyer, una suerte de trimarán alado, es muy dependiente de los vientos. Por eso las primeras horas serán las más críticas.

Para que el récord sea homologado por la Federación Aeronáutica Internacional, Steve Fossett debe despegar y aterrizar en el mismo aeródromo, atravesar todos los meridianos del planeta y recorrer al menos 36.787,55 km, la extensión del trópico de Cáncer.

Sobrevolará a una altitud de 13.000 m y a una velocidad máxima de 250 nudos (alrededor de 460 km/h) las ciudades de Chicago, Toronto, Londres, París, El Cairo, Bahrein, Calcuta, Shangai, Tokio, Honolulu y Los Angeles.

Fossett siguió una intensa preparación física y mental para poder estar tres días en una minúscula cabina presurizada. Lo más duro será combatir el sueño, «contra el que pienso que es imposible prepararse», afirma. Pero «es menos difícil mantenerse despierto cuando hay mucho trabajo», sostuvo

El avión fue concebido por el célebre ingeniero Burt Rutan, creador de varios aparatos. Puso a punto el SpaceShipOne, el primer ingenio espacial privado con piloto, que el año pasado logró alcanzar una altitud de 114 km en el espacio, abriendo así la vía a la era espacial comercial.

El tercer hombre clave del proyecto es el empresario Richard Branson, aliado de Fossett en varios intentos de batir récords, entre ellos el realizado en globo. Es el piloto de reserva de GlobalFlyer y su compañía aérea, Virgin Atlantic Airways, financia el proyecto.

Durante el vuelo Fossett estará en contacto casi permanente con su equipo, en Salinas, gracias a un sistema puesto a punto por la NASA. Un avión lo seguirá para inmortalizar la hazaña y eventualmente darle apoyo. *