Tony Blair visitará Israel y los territorios palestinos

El primer ministro británico, Tony Blair, es esperado mañana martes para una doble visita a Israel y a los territorios palestinos, la primera de este tipo de un jefe de gobierno extranjero desde que comenzó la Intifada en septiembre de 2000.

Blair, quien tiene la intención de organizar una conferencia sobre el Medio Oriente en Londres, en enero o en febrero de 2005, ha repetido en los últimos meses que haría de la paz en esa región «su prioridad personal».

El martes debe reunirse en Israel con su homólogo Ariel Sharon y con el ministro de Relaciones Exteriores, Sylvan Shalom. El miércoles visitará Ramala, en Cisjordania, para entrevistarse con los nuevos dirigentes palestinos, el jefe de la OLP, Mahmud Abas y el Primer Ministro Ahmed Qurei.

«Tony Blair será recibido de manera calurosa en Israel ya que lo consideramos como un amigo sincero», declaró a la AFP un funcionario del ministerio de Relaciones Exteriores israelí.

«Israel considera favorablemente la celebración de una conferencia sobre Medio Oriente en la medida en que su objetivo será ayudar económicamente a los palestinos y apoyarlos en un proceso de reformas», añadió este responsable que pidió no ser identificado.

Sin embargo, precisó que Israel no participará en ese encuentro, para que quede «bien claro que no se trata de una conferencia internacional».

Blair parece convencido de que ninguna paz es posible en la región, y sobre todo en Irak donde se encuentran 8.500 soldados británicos colaborando con las tropas estadounidenses, a menos que se resuelva la situación entre Israel y los palestinos.

El jefe del gobierno británico estima también que el cambio de dirección palestina y la decisión de Israel de abandonar la franja de Gaza en 2005 constituyen «oportunidades» que no hay que perder «para darle un nuevo impulso» al proceso de paz.

El secretario del Foreign Office, Jack Straw, había estado ya en Ramala el 25 de noviembre tras el deceso, el 11 del mes pasado, del dirigente palestino Yasser Arafat, cerca de París.

La visita del jefe de la diplomacia británica se había producido tres días después de la visita que realizó a Jericó (este de Cisjordania) el secretario de Estado norteamericano saliente, Colin Powell, y antes del viaje a la región del ministro ruso Serguei Lavrov, del español Miguel Angel Moratinos y del alemán Joschka Fischer.

El jefe de la diplomacia italiana, Gianfranco Fini, también es esperado el miércoles en Ramala.

Sin embargo, Blair ocupa un lugar especial en esta «ofensiva» diplomática.

Primero, por su rango de jefe de gobierno y después porque es el aliado privilegiado del presidente estadounidense George W. Bush, cuyo apoyo, para su proyecto de conferencia, obtuvo en pocas semanas.

Reanudar el proceso de paz «es el desafío político más urgente en nuestro mundo actual», había declarado Blair a comienzos de noviembre, tras la reelección de Bush.