EEUU: nuevo ministro de seguridad interior

Durante su gestión como ministro de Seguridad interino en Irak, donde ayudó a reconstruir la fuerza local de policía, Kerik fue bautizado como el «Terminator de Bagdad», por la dureza con la que trató a los oficiales iraquíes.

Hijo de una prostituta que murió por los golpes del rufián que la controlaba, el sucesor del ministro Tom Ridge es señalado en todas las biografías como un «duro» hecho en la calle.

«Bernie Kerik es uno de los más consumados y efectivos líderes de la aplicación de la ley en Estados Unidos», dijo Bush al anunciar el nombre de su elegido.

Durante su carrera, Kerik fue policía militar en Corea, guardiacárcel en Nueva Jersey, recorrió las calles de Manhattan como agente y terminó como jefe de la fuerza para toda la ciudad.

«En cada una de esas posiciones -dijo Bush- demostró un profundo compromiso con la justicia, corazón para los inocentes y un récord de gran éxito».

Kerik, de 49 años, creció bajo el ala protectora del ex alcalde de Nueva York Rudolph Giuliani, quien lo puso al frente del departamento de policía en 2000.

Juntos fundaron la consultora Giuliani-Kerik LLC. El ex alcalde, quien se consagró como figura de renombre nacional por su gestión de la tragedia del 11 de setiembre, era otro de los candidatos para ocupar el ministerio de Seguridad Interior.

Según Bush, Kerik «entiende los deberes» que asumió Estados Unidos tras los atentados. Por ello, dejó entender, lo eligió para encabezar el ministerio creado a la sombra de los ataques terroristas, con el objetivo de unificar las fuerzas que controlan la seguridad del país fronteras adentro.

El ex jefe de la policía neoyorquina quedará, si su postulación es aprobada por el Senado, al frente de un ministerio formado por más de veinte agencias que emplean a más de 180.000 personas.

Bajo la gestión de Ridge, esta secretaría pasó a supervisar desde los controles aduaneros, fronterizos y migratorios a la agencia de control de enfermedades animales, pasando por la oficina de seguridad en los transportes y la Guardia Costera, dejando solamente afuera al FBI y la CIA.

Varios comentaristas advirtieron ayer que la llegada de Kerik traerá cambios al ministerio hasta ahora liderado por Ridge, el ex gobernador de Pennsylvania con orígenes en la clase media y educación de provincia.

Con la cabeza afeitada al estilo «Kojak» y grandes bigotes tipo «Magnum», Kerik es señalado como un «duro» que posiblemente tenga problemas, en cambio, con las luchas intestinas en la burocracia detrás del gigantesco ministerio.

Nacido en Columbus, Ohio, Kerik pasó sus primeros años mudándose de Pennsylvania a Wisconsin, pasando por Nueva Jersey, de la mano de su madre, alcohólica y prostituta. En su autobiografía, «The Lost Son», el propio Kerik narró el destino trágico de su madre, Patricia Bailey.

En el libro relató también su infancia en la miseria y su ingreso al Ejército cuando tenía apenas 16 años. *