Japón: sismo deja al menos 21 muertos

La policía dijo que 21 personas murieron y 940 resultaron heridas en Nigata, la zona más afectada por el sismo, en tanto que la agencia de noticias Kyodo informó que las víctimas fatales son 23 y otros medios indicaron unos 1.800 heridos.

Los japoneses sufrieron un violento terremoto de 6,8 grados en la escala de Richter, sólo dos días después del paso del tifón más devastador de los últimos 25 años -que dejó 91 muertos y desaparecidos- y con la imagen aún fresca en sus mentes del terremoto de Kobe, que provocó unos 6.000 muertos en 1995.

Por primera vez desde su inauguración hace 40 años, un tren de alta velocidad Shinkansen descarriló, sin dejar ninguna víctima entre los 150 pasajeros.

En la zona más afectada, Ojiya, cerca del gran puerto de Nigata, a 250 km al norte de Tokio, el sismo volcó vehículos, derrumbó casas y fracturó rutas, según un fotógrafo de la AFP. Arropados con frazadas, algunos habitantes de Ojiya se agruparon alrededor de braseros en refugios municipales.

«Me metí rápidamente debajo de la mesa del comedor y empezó a caer todo lo que había en las paredes. El suelo estaba lleno de cuencos y platos», declaró una mujer de unos cincuenta años.

«Salí corriendo de casa y cuando miré los edificios, estaban temblando como gelatina», comentó un joven de Mitsuke.

El principal temblor se produjo el sábado a las 17H56 (08H56 GMT) y su epicentro fue localizado cerca de Nigata. Otras seis fuertes réplicas tuvieron lugar en las horas siguientes, la mayor de ellas de 6,3 grados de magnitud en la escala Richter. Dos nuevos sismos, de 4,9 y 4,6 grados de magnitud, se registraron este domingo de tarde en la región de Nigata, sin dejar víctimas ni daños materiales. En total, se produjeron unas 240 réplicas. El epicentro del sismo se situó a una profundidad de 20 km bajo tierra, precisó el centro meteorológico nacional.

«El primer temblor y las réplicas no fueron muy profundas, entre 10 y 20 km (bajo tierra). Por eso la gente que vive arriba sintió fuertes temblores», explicó un sismólogo.

Entre las víctimas figuran tres niños retirados de entre los escombros, un bebé muerto de una conmoción y varios ancianos fallecidos por crisis cardíacas.

Más de 250 casas fueron destruidas o dañadas y 284.000 viviendas quedaron sin electricidad en la prefectura de Nigata, donde cerca de 60.000 habitantes tuvieron que ser evacuados. *