Se acerca la hora de la verdad para Bush y Kerry

La importancia del encuentro es tal que los dos candidatos se aislaron este fin de semana para mejorar su preparación. Deberán además reducir drásticamente sus apariciones públicas hasta el jueves.

Decenas de millones de espectadores permanecerán atentos ante la pequeña pantalla para contemplar en esa jornada, a partir de las 21H00 (01H00 GMT del viernes) en directo desde la Universidad de Miami (Florida), los 90 minutos del primero de los tres encuentros previstos hasta el 14 de octubre.

Cada cuatro años, estas lidias oratorias marcan un momento intenso de la campaña presidencial, que se juega en parte sobre la imagen y la seguridad que emanen los candidatos.

Estos debates deberán atraer más telespectadores que ningún otro desde desde el sostenido por George Bush padre y Bill Clinton en 1992 ante 67 millones de espectadores.

Un elector de cada tres prevé de hecho seguir los tres enfrentamientos y un 49% de ellos al menos una parte de los mismos, según un sondeo que publicará el lunes el semanario Time.

Entre los electores que afirman apoyar a uno de los dos candidatos, una cuarta parte de ellos indicó que podría cambiar de opinión luego de verlos.

Kerry lleva las de ganar en esa confrontación. El senador de Massachusetts (noreste) es menos conocido que el ocupante de la Casa Blanca, omnipresente en los medios desde hace cuatro años. Ocupa además la posición de aspirante, ligeramente superado en los sondeos y juzgado menos simpático que Bush.

Un 44% de los norteamericanos cree que el presidente ganará los debates contra el 32% que confía en Kerry, según el sondeo de Times. Kerry considera «importante» pero «no decisiva» esta serie de debates. «Será necesario que me presente con claridad a los norteamericanos», declaró recientemente, luego de que su entorno lo instó a simplificar su discurso, muy elaborado.

El estilo de Bush es el opuesto, construido de frases cortas y fórmulas fuertes.

La tónica del primer debate será muy seria, consagrado a las cuestiones más polémica de la campaña: la política externa y la seguridad nacional.

Kerry lanzó en los últimos días virulentas críticas contra la invasión a Irak, que valora como una «distracción» que impidió a Estados Unidos guiar de manera eficaz la lucha contra Al Qaeda.

Bush le niega por su parte toda «credibilidad» a su adversario en la tarea de garantizar la seguridad de Estados Unidos.

Los debates, negociados durante semanas por expertos y juristas, no darán lugar a ninguna improvisación. Un memorando de 32 páginas detalla toda la organización, incluso los movimientos de cámaras.

Considerado como el más influyente, el primer debate será seguido de otros dos: el 8 de octubre para un intercambio de vista general con los electores de Saint-Louis (Missouri) y el 13 de octubre en Tempe (Arizona) para cuestiones internas y económicas.

El vicepresidente Dick Cheney tendrá como contrincante al acompañante de lista demócrata, John Edwards, el 5 de octubre en Cleveland (Ohio). *