Hallan nubes de azúcar en la Vía Láctea

Astrónomos estadounidenses y británicos hallaron nubes de moléculas de azúcar congelada cercanas al centro de la Vía Láctea, en un descubrimiento que reafirma la posibilidad de hallar vida en el espacio.

Los científicos informaron ayer que fueron halladas moléculas de azúcar o glycolaldehyde, en nubes gaseosas y de polvo llamadas Sagitario B2, a unos 26.000 años luz de la Tierra.

La investigación astronómica indicó que grandes cantidades de azúcar congelada fueron halladas a temperaturas de entre 0 y 3 grados, el nivel en que todo movimiento molecular se detiene.

Las moléculas de glycoaldehyde consisten de dos átomos de carbono, dos de oxígeno y cuatro de hidrógeno.

Este tipo de molécula es conocida como 2-azúcar de carbón y puede reaccionar con el tipo 3-azúcar de carbón para producir el 5-azúcar de carbón riboso, la molécula que participa de la formación central del ADN.

El descubrimiento confirma ahora la posibilidad de existencia de vida en el espacio, debido a las reacciones químicas de las nubes interestelares, muchas de las cuales permiten la formación de estrellas y planetas.

Uno de los astrónomos de la investigación, Jan Hollis, del Instituto de la Nasa «Goddard Space Flight Center», en Maryland (Estados Unidos), afirmó al respecto: «Muchas de las moléculas interestelares halladas son del mismo tipo que se encuentran en el laboratorio y diseñadas para sintetizar moléculas prebióticas. Esto sugiere que en el Espacio podría haber vida a partir de reacciones químicas». Según Hollis, la vida intergaláctica podría estar generándose en las nubes congeladas más allá de la zona embrionaria del sistema solar, donde se crean los cometas.

El descubrimiento fue posible gracias al Green Bank Telescope (GBT), oficialmente inaugurado en 2000, y que debido a su sensibilidad fue capaz de captar las nubes de moléculas de azúcar.

El británico Philip Jewell, otro de los miembros que trabajó en el informe, indicó que el gran diámetro y precisión del GBT «permitió este gran hallazgo, y además nos promete más descubrimientos de las complejas moléculas interestelares». *