El sur de EEUU en estado de emergencia por el huracán Iván

Los pronósticos colocan a Iván, de categoría 4 en la escala Saffir-Simpson (máxima 5), con vientos de hasta 225 km/h, tocando tierra cerca de Mobile (Alabama) el jueves por la mañana, aunque sus efectos podrían comenzar a sentirse en la región desde el miércoles.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió una vigilancia de huracán en la cuenca del Golfo de México desde Morgan City (sur de Luisiana) hasta St. Marks (noroeste de Florida), incluyendo en esa zona a ciudades como Nueva Orleans, Mobile, Pensacola y Tallahassee (capital de Florida).

La vigilancia significa que estas zonas serán azotadas por el huracán en las próximas 36 horas, aunque el Centro Nacional de Huracanes (NHC) advirtió que «un aviso de huracán podría ser requerido para una parte del área bajo vigilancia» el martes por la tarde.

Un aviso significa que un territorio recibirá los embates del huracán en 24 horas.

Las autoridades ordenaron por la mañana las primeras evacuaciones obligatorias en la costa del estado de Alabama, y en Mississippi a partir de esta misma tarde.

Florida también fue declarada en estado de emergencia por el gobernador Jeb Bush, así como Luisiana.

Iván se encuentra actualmente a 700 km al sur-sureste de la desembocadura del río Mississippi, en Luisiana.

En Florida, Ed Baltzlei, director de emergencias del Condado de Walton (noroeste), dijo a la AFP que se emitió una orden de evacuación voluntaria «a las 08H00 esta mañana (12H00 GMT) en South Walton, áreas bajas y campamentos de casas rodantes».

Indicó que South Walton, donde viven 15.000 personas en paradisíacas playas, es un área siempre «vulnerable».

«Esperamos sentir los primeros efectos (de Iván) mañana (miércoles) por la tarde», dijo, y explicó que ya se habilitó un refugio para 2.000 personas pero que se abrirán más durante el día.

Los residentes de la costa, por su parte, se aprovisionan con alimentos no perecederos, artículos de primera necesidad, agua y baterías.

Las bases militares en la región también se preparan para el azote y movieron personal, naves y barcos a lugares seguros.

Iván, que dejó más de 60 muertes a su paso por el Caribe, podría entrar a Estados Unidos por el límite entre Alabama y Mississipi.

Florida, que aún se recupera de los daños provocados por Charley y Frances entre agosto y setiembre, podría recibir también el impacto del ciclón en el noroeste.

El gobernador de Alabama, Bob Riley, declaró el estado de emergencia oficial que le permite, entre otras cosas, congelar los precios de los artículos de primera necesidad.

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, pidió la evacuación de las zonas bajas y las autoridades recordaron que el huracán Betsy mató a 100 personas y dejó a la ciudad dos metros bajo agua en 1965.

Asimismo, las petroleras ChevronTexaco, BP y Shell anunciaron la evacuación del personal no esencial de sus plataformas en el Golfo de México.

Aunque ha perdido alguna intensidad en las últimas horas, Iván puede volver a ganarla y entrar con toda su fuerza a Estados Unidos, según los pronósticos. *