Martín Torrijos, de vendedor de McDonald’s a presidente de Panamá

Torrijos llega a la presidencia bajo la sombra de su padre el general Omar Torrijos Herrera, quien paradójicamente derrocó en 1968 a Arnulfo Arias, esposo de la presidenta saliente Mireya Moscoso.

Torrijos vivió parte de su juventud en Estados Unidos, donde estudió administración de negocios en la Universidad de Texas y posteriormente fue empleado de la empresa de hamburguesas McDonald’s.

Antes de ser nombrado viceministro de Justicia en 1994, durante el gobierno de Ernesto Pérez, Torrijos era prácticamente un desconocido. Luego desafió a la vieja guardia del Partido Revolucionario Democrático (PRD, socialdemócrata), construyó su propia imagen y se lanzó a la aventura de luchar por la presidencia, la cual perdió en 1999 frente a Mireya Moscoso.

Hijo extramatrimonial, Martín Torrijos dice sentirse orgulloso de su madre, de sus abuelos y de su padre, quien aún despierta odios y pasiones en este país de 2,8 millones de habitantes.

De carácter fuerte pero de trato cálido, Torrijos ganó los comicios bajo el estandarte de la lucha anticorrupción, uno de los principales flagelos de esta nación centroamericana.

Durante la campaña electoral se ganó el cariño de los jóvenes y las mujeres, así como de gran parte de la población (40%) que vive en la pobreza. Quizás muchos ven en el nuevo presidente el reflejo de su padre que impulsó reformas sociales en beneficio de los más necesitados.

Torrijos ha prometido mantener las mejores relaciones con Estados Unidos, el principal socio comercial del país.

El apellido Torrijos, se encargan de recordar sus opositores, evoca a los panameños el régimen militar que culminó en el gobierno dictatorial del general Manuel Antonio Noriega, derrocado en 1989 por una cruenta invasión estadounidense.

Sin embargo, el principal legado del gobierno del general Torrijos fue la recuperación del canal interoceánico mediante los tratados firmados en 1977 con el presidente Jimmy Carter.

«En mi gobierno, el que robe que se atenga a las consecuencias», ha advertido el presidente electo.

Afable y carismático, Torrijos está casado con la panameña Vivian Fernández, una publicista con la que tiene tres hijos, uno de ellos discapacitado.

El socialdemócrata Martín Torrijos, de 41 años, asumirá la presidencia de Panamá hoy miércoles, con el compromiso de combatir el flagelo de la corrupción, modernizar el canal interocéanico y reducir la pobreza que afecta al 40% de la población. Torrijos se convertirá en el quincuagésimonoveno presidente desde que Panamá se independizó de Colombia el 3 de noviembre de 1903 y el cuarto mandatario electo en las urnas, tras la intervención militar estadounidense del 20 de diciembre de 1989 que derrocó al régimen del general Manuel Antonio Noriega.

Torrijos jurará como presidente durante un acto que se realizará en el Centro de Convenciones Atlapa de la capital, con la presencia de una decena de presidentes de Centro y Sur América, así como de Taiwan, y el secretario de Estado estadounidense Collin Powell.

En su gobierno tendrá que enfrentar un cuadro de pobreza que afecta al 40% de los 2,8 millones de panameños, un desempleo de 13%, y la construcción del multimillonario proyecto del tercer juego de esclusas en el Canal. *