Nuevo incendio amenaza reserva nuclear de EEUU

Un nuevo incendio de malezas amenaza, en el extenso y árido verano del oeste norteamericano, la «reserva nuclear» de Hanford, estado de Washington, utilizada en un tiempo para el proyecto de la primera bomba atómica y hoy centro de reciclaje de desechos altamente radioactivos.

Sólo pocas semanas atrás, un incendio que terminó fuera de control en Nuevo México provocó el cierre de los laboratorios atómicos de Los Alamos, donde Estados Unidos proyecta sus armas nucleares.

Todo comenzó el martes con un accidente automovilístico en la ruta estatal 24, que provocó un incendio en las malezas reunidas en los meses de sequía y de temperaturas de alrededor de 35 grados, que duran desde hace semanas.

Las llamas, ayudadas por el viento, pronto redujeron a cenizas unas 50 mil hectáreas, 25 casas se quemaron y se evacuó a unos 7.000 residentes de los centros de Benton City y West Richland, que se encuentran en la frontera sur de la «reserva nuclear».

El estado de emergencia fue declarado en los condados afectados por las llamas y el riesgo de contaminación.

El presidente norteamericano Bill Clinton y el secretario de Energía, Bill Richardson (del que depende el sitio) fueron de inmediato informados y ofrecieron asistencia al gobernador del estado.

Un depósito de residuos radioactivos, el 222s (laboratorio para los análisis de los desechos atómicos) fue afectado por el incendio pero, hasta ahora, no se tienen noticias de fugas de materiales nucleares.

Los bomberos y el personal de la reserva temen que cambie el viento que hasta el momento mantuvo el incendio lejos de las zonas de riesgo.

Las llamas están a poco menos de dos kilómetros de la Central Waste Complex, donde hay grandes cantidades de desechos en espera de ser procesadas.

Se trata de restos de fabricación de plutonio utilizado para construir armas nucleares.

«Todas las estructuras están seguras», manifestó para dar tranquilidad Michael Minette, del centro de informaciones de Hanford.

Pero según grupos antinucleares de la zona, el terreno de la reserva que está contaminado podría quemar y esparcir en el aire partículas radioactivas.

Pidieron inmediatos análisis independientes del aire. Durante el incendio en Los Alamos, el gobierno dijo que el terreno contaminado en torno de los laboratorios habría podido terminar en el Río Grande.

Hanford, que se extiende a lo largo de 560 millas cuadradas, fue creada como parte del «proyecto Manhattan» que llevó a la fabricación de la primera bomba atómica.

La estructura hoy sirve para reprocesar los peligrosos residuos del plutonio y está limitada por enormes contenedores subterráneos que lo contienen.