EEUU levantó el embargo de medicinas y alimentos a Cuba

El acuerdo fue logrado la madrugada del martes tras varias semanas de forcejeos y una última sesión de negociación a puertas cerradas que consumió cinco horas y media, reveló George Nethercutt, representante republicano por el estado de Washington, quien fue el principal motor de la medida. Al conocerse el acuerdo, la Casa Blanca dio inmediatamente la luz verde.

«No nos oponemos a permitir la exportación de productos alimenticios o farmacéuticos, a condición de que ello beneficie al pueblo cubano y no a Fidel Castro», dijo el portavoz presidencial, Joe Lockhart.

Nethercutt fue la punta de lanza de un grupo bipartidista de legisladores de estados agrícolas, que fue creciendo hasta pasar de un centenar.

Su martilleo a lo largo de los últimos tres años logró finalmente romper el cerrojo que habían puesto sobre el embargo los líderes del sector «duro» republicano y algunos demócratas influidos por el cabildeo anticastrista de la Fundación Nacional Cubano-Americana (FNCA).

El acuerdo abarca también los embargos unilaterales contra Corea del Norte, Sudán, Libia e Irán, pero la mayor resistencia fue en el caso de Cuba, revelaron fuentes legislativas. La oposición fue encabezada por Dan Burton, uno de los autores de la llamada Ley Helms-Burton que endureció y codificó el embargo en 1996.

Nethercutt dijo que, en cambio, los dos legisladores republicanos de origen cubano, Ileana Ros-Lehtinen y Lincoln Díaz-Balart, ambos de Florida, tuvieron una actitud «constructiva».

Ros-Lehtinen había dicho con anterioridad que su objetivo era impedir que el gobierno de La Habana recibiera créditos para sus compras, ya fuera de agencias oficiales o de bancos privados, lo cual quedó plasmado en el acuerdo.

Cuba podrá gestionar financiamiento de bancos de otros países, pero tendrá que pagar de contado sus eventuales compras a los exportadores estadounidenses. Las mismas restricciones sobre financiamiento se aplicarán a Irán, pero no a los otros tres países.

Nethercutt calificó el acuerdo como una victoria para los agricultores pero también como «un cambio fundamental» en la política exterior de Estados Unidos, ya que en su opinión los alimentos y medicinas «no volverán a ser usados como instrumentos de política exterior».

Tom Latham, republicano de Iowa, dijo que el acuerdo significará que Estados Unidos finalmente hará «lo que es moralmente correcto»; y Jay Dickey, republicano de Arkansas, estimó que este primer paso equivale a «meter el pie en la puerta», que algún día terminará por abrirse con el fin total de los embargos unilaterales vigentes.

Nethercutt anunció en conferencia de prensa que ahora se buscará un «vehículo» legislativo para convertir el acuerdo en ley lo más pronto posible, quizás esta misma semana. Una de las posibilidades es incorporarlo como enmienda a una ley de financiamiento suplementario para construcciones militares, indicó.

En todo caso, el proyecto tendrá que ir a una conferencia de conciliación con el Senado, que ya había aprobado una medida similar para reformar los embargos agrícolas, mediante un voto bipartidista de 70 contra 28.

Tibieza en La Habana

Cuba dio una tibia acogida el martes a iniciativas en el Congreso de Estados Unidos para liberar las ventas de alimentos y medicinas a la isla, diciendo que eran algo «simbólico» y dejan casi intactas las actuales sanciones de Washington.

Comentaristas de los medios estatales aseguraron que el acuerdo en el Congreso para relajar el embargo económico impuesto hace 38 años a Cuba es una victoria para la tenaz resistencia de la isla de gobierno comunista a la hostilidad estadounidense.

«Es la victoria, la sobrevivencia de Cuba que llevó a toda esta discusión», dijo el comentarista de televisión Reinaldo Taladrid, en comentarios divulgados el martes por los medios estatales.

La estatal Radio Rebelde cubana informó brevemente del acuerdo el martes, pero se apresuró a agregar que las persistentes limitaciones al financiamiento volverán «imposibles» tales ventas. «Esto convertiría a esta enmienda (sobre ventas de alimentos y medicina) en algo simbólico», dijo Taladrid en sus comentarios.