Irán liberó a británicos

Los prisioneros, entregados a la diplomacia británica, fueron trasladados a las 9.30 locales a la embajada de ese país en Teherán, donde esperaban ser repatriados para reunirse «cuanto antes» a su unidad en Bassora, Irak.

Con esta decisión de las autoridades iraníes se cerró, tras 72 horas de contactos diplomáticos, la crisis entre Irán y Gran Bretaña, aunque prosiguen las tratativas para la restitución de las embarcaciones y de los equipos que retiene Irán.

Pero a pesar de que finalmente fueron liberados los prisioneros quedaron abiertos algunos interrogantes sobre las relaciones internacionales de la República islámica.

La liberación, que el canciller iraní Kamal Jarrazi había anunciado para el miércoles, se retrasó 24 horas sin que Teherán diera explicaciones sobre la demora. Sin embargo, la televisión estatal iraní, Al Alam, informó que se trató de un atraso «necesario» para acordar los detalles de la liberación.

Mientras la emisora difundía el anuncio de una solución inminente en boca de Jarrazi, una delegación diplomática de la embajada de Londres en Teherán se pudo reunir con los ocho militares de la Royal Navy en el lugar donde fueron mantenidos prisioneros por los Pasdaran (guardianes de la revolución) en Mahshahr, suroeste de Irán.

Finalmente, los prisioneros fueron trasladados ayer a Teherán y entregados en la embajada británica.

Según Jarrazi, tras ser interrogados, los soldados británicos aseguraron que ingresaron «por error» en aguas territoriales iraníes a bordo de tres pequeñas embarcaciones, y que por esa razón no había motivos para retenerlos.

La solución llegó luego de dos conversaciones telefónicas que mantuvieron el martes el canciller británico, Jack Straw, y su par iraní, Jarrazi. Las 24 horas de espera que separaron el anuncio oficial iraní de la liberación de los prisioneros fueron aprovechadas al máximo por Al Alam para hacer propaganda en torno del episodio.

La emisora, que cuenta con una amplia audiencia en los países árabes y en particular en Irak, continuó trasmitiendo las imágenes de los ocho hombres cuando eran obligados a caminar en fila y con los ojos vendados, y luego a sentarse en el piso, contra un muro.

La difusión de esas imágenes fue lo que más irritó a Londres, en el marco de las negociaciones para liberar a los soldados. Ese tipo de escena no se veía desde la época de la toma de rehenes estadounidenses en la embajada de Teherán, en 1979.

Además, los prisioneros fueron entrevistados. Uno de ellos admitió que cuando fue capturado tuvo «mucho, mucho, mucho miedo» y que ese sentimiento se apoderó de él «las primeras 24 horas».

El soldado británico también dijo que él y sus compañeros recibieron «buen tratamiento» y agradeció por ese trato a los iraníes. «Me dirijo a mi familia y a mis amigos para decirles que no se preocupen porque los iraníes son buenos», dijo el entonces prisionero en la entrevista con Al Alam.

El soldado agregó que sus carceleros le enseñaron varias cosas acerca del Islam y que «es muy distinto» de lo que pensaba.

La emisora estatal, así como el cuerpo de los Pasdaram, está en manos de los conservadores, que según varios analistas utilizaron el episodio para demostrar su irritación con Londres.

Los británicos acusaron recientemente a Teherán de brindar poca cooperación a la Agencia Internacional para la Energía Atómica (AIEA) sobre su programa nuclear.

Para destacar el significado político del episodio, trascendió ayer en Londres que un grupo de militares turcos, capturados por error en territorio iraní, fue liberado sin que la noticia tuviera repercusión.

La captura y posterior arresto de los soldados británicos y los tres días de negociaciones para su liberación confirmaron las dificultades en las relaciones entre los dos países, tras la confrontación por el programa nuclear iraní.

En el pasado, episodios de este tipo eran ignorados por Teherán, subrayó Ali Ansari, de la consultora londinense Chatham House, debido a las dificultades para patrullar las aguas de Shatt al-Arab, que separan a Irán e Irak. *