EEUU extiende misión de 20.000 soldados en Irak

«He aprobado la extensión (de la misión) de 20.000 efectivos, que actualmente están en el terreno», declaró el secretario de la Defensa, Donald Rumsfeld, en una conferencia de prensa en el Pentágono.

El general John Abizaid, comandante de las tropas estadounidenses en Irak, «solicitó una capacidad de combate adicional para el próximo período», explicó el jefe del Pentágono. «Aprobé la solicitud del general Abizaid», agregó.

Rumsfeld afirmó que la situación en la ciudad de Faluja está controlada y el sur de Irak está en gran parte estabilizado.

«Faluja ha sido controlada y la situación en el sur está bastante estabilizada», declaró Rumsfeld.

Ello indicaría, según Rumsfeld, que el intento del jefe chiíta radical Moqtada Sadr de organizar una sublevación popular está fracasando.

Entonces, ¿cuál sería la razón para reforzar las tropas?, inquirió un periodista. «La razón por la cual (la situación está contenida) es precisamente que tenemos esas tropas en el terreno. Es claro», respondió secamente el jefe del Pentágono.

Las fuerzas estadounidenses actualmente en Irak alcanzan los 135.000 efectivos.

Rumsfeld admitió que un año atrás no pensó que las tropas estadounidenses sufrirían bajas tan numerosas como las experimentadas en los últimos días.

«Ciertamente no estimé que tendríamos el número de bajas que sufrimos durante la semana pasada», declaró.

La extensión de la misión «será de 90 a 120 días», precisó Rumsfeld, señalando que ello no implica que la rotación de tropas estadounidenses en curso sea congelada.

«Unos 20.000 efectivos militares permanecerán durante un período, pero el resto de las tropas continuarán volviendo a sus casas», declaró.

Por el contrario, «si fueran necesarios efectivos suplementarios en Irak, luego de los 90 días previstos por el general Abizaid, el plan actual prevé reemplazarlos desplegando» nuevas tropas en su lugar, precisó Rumsfeld.

Ese número adicional de efectivos es «suficiente y correctamente calibrado para responder a la amenaza que enfrentan» las tropas estadounidenses, subrayó, por su parte el jefe adjunto del estado mayor conjunto, general Peter Pace, en la misma conferencia de prensa.

Más de 80 militares estadounidenses fueron muertos desde principios de abril, en el mes más mortífero para las tropas estadounidenses desde que comenzó la guerra, un año atrás. Por otro lado, el secretario de Defensa estadounidense desmintió informes de prensa de medios árabes que indican que cientos de civiles iraquíes han muerto en ataques de las fuerzas estadounidenses de las últimas semanas, y dijo que eran «viciosos, imprecisos e inexcusables».

«Nuestras fuerzas no están matando a cientos de civiles. Es un sinsentido vergonzoso. Lo que hace esa cadena es escandaloso», declaró, aludiendo a Al-Jazira.

Interrogado sobre la identidad de los insurgentes de Faluja, Rumsfeld dijo que se trata de combatientes de diferentes orígenes. «Hay terroristas extranjeros (…) e iraquíes desorientados», afirmó. *