El rebelde Sadr acepta negociar

De todos modos, la situación es muy tensa: soldados estadounidenses se encuentran en las puertas de la ciudad santa chiíta de Najaf -controlada por las milicias de Sadr- para capturar al líder religioso «vivo o muerto».

Qais Jazali, portavoz del joven clérigo, dijo en conferencia de prensa que Sadr «renunció» a las exigencias -retiro de las tropas extranjeras de las ciudades y la liberación de los detenidos- para comenzar las negociaciones con el régimen de ocupación estadounidense. «Moqtada Sadr está listo para acoger los pedidos de la Marjaiya (máxima autoridad religiosa chiíta) y renunciar a las condiciones para negociar», dijo Jazali.

Las negociaciones no las hará Sadr directamente sino mediante emisarios religiosos chiítas, ya que sobre el líder radical existe un pedido de captura por el asesinato de un clérigo hace un año, dijo el portavoz en conferencia de prensa.

La Marjaiya eligió una delegación para discutir la propuesta de paz con funcionarios del régimen de ocupación estadounidense que encabeza Paul Bremer en Bagdad. Desde hace una semana el Ejército de Mehdi, las milicias de Sadr, inició una rebelión -la más fuerte desde la caída de Saddam Hussein- contra las fuerzas de ocupación norteamericanas, lo que llevó a Washington pedir a Sadr sentarse en una mesa de negociaciones.

La propuesta de Sadr -según su portavoz- incluye desmovilizar al Ejército de Mehdi para convertirlo en un movimiento político.

Fuentes de la comunidad indicaron que el cambio de postura de Sadr se debe a la presión ejercida por el ayatolá Ali Al Sistani, máximo referente de los chiítas iraquíes.

Fuera de la ciudad de Najaf, 200 kilómetros al sur de la capital, en el desierto, 2.500 soldados estadounidenses cavan trincheras y se preparan para un asalto contra las milicias de Sadr.

Pero por ahora es todo disuasión: la comunidad chiíta iraquí -el 60 por ciento de la población- no toleraría, según analistas, la invasión militar a una ciudad santa para los chiítas como Najaf.

La prensa árabe recordó que atacar Najaf levantaría más los ánimos contra la ocupación, como ocurrió en la sangrienta semana pasada con Falluja, principal bastión de los sunnitas, la otra rama de los musulmanes presente en Irak, a la que pertenecía el gobierno de Hussein. El enviado de la ONU en Irak, Lajdar Brahimi, dijo ayer que es necesario un entendimiento entre «la coalición y Sadr» para estabilizar el país.

Pero lo más llamativo en el ámbito político de la región fue que Irán, país acusado por Washington de instigar rebeliones en su contra en Irak, inició ayer una ofensiva diplomática sin precedentes para buscar una solución a la crisis iraquí.

El gobierno iraní dijo que la iniciativa se hizo a raíz de un pedido estadounidense e incluirá una reunión con uno de los máximos representantes de la coalición ocupante, el enviado especial británico Jeremy Greenstock, embajador ante la ONU durante la guerra.

Un rehén italiano, guardia de seguridad privado, fue asesinado ayer por el grupo que lo había capturado en Irak, informó la cadena Al Jazira, mientras que un periodista francés fue liberado tras dos días de cautiverio.

Dos japoneses fueron raptados, con lo cual el número de nipones bajo poder de los captores ascendió a cinco.

Según Al Jazira, los secuestradores amenazan con matar a los otros tres italianos que permanecen cautivos en Irak, empleados de una empresa de seguridad privada estadounidense. El régimen de ocupación estadounidense informó que al menos 40 extranjeros de 12 países son mantenidos como rehenes por la resistencia en Irak.

Al Jazira dijo que recibió un video con la imagen del rehén asesinado y una proclama de las Falanges de Mahoma, pero el gobierno italiano no confirmó en principio el episodio. Las Falanges de Mahoma enviaron un mensaje «al pueblo italiano» y explicaron que mataron al rehén «a causa de las declaraciones (del premier Silvio) Berlusconi». En Bagdad, el periodista Alexander Jordanov, de la agencia televisiva CAPA, fue liberado ayer tras dos días de cautiverio, pero no se tienen noticias sobre los aproximadamente 40 rehenes que continúan en poder de la resistencia. Ayer se sumaron dos japoneses -uno de ellos periodista «free lance»- a la lista de rehenes, según dijo la prensa en Tokio en base a datos de una organización no gubernamental nipona presente en el país ocupado.

Estos dos se suman a los tres japoneses -un reportero gráfico y dos miembros de una ONG- raptados hace una semana, cuya liberación se frustró el domingo debido a que -dijeron los captores- el premier Jonichiro Koizumi los llamó terroristas y no combatientes por la liberación de su país. Cuatro rehenes estadounidenses aparecieron asesinados el martes cerca de Bagdad. Sus cuerpos están irreconocibles porque fueron mutilados, dijo la cadena NBC en Estados Unidos. Los cuatro trabajaban para KPR, subsidiaria del gigante energético Halliburton. *