Frustran ataque terrorista con armas químicas en Londres

Los servicios de espionaje británicos y estadounidenses desbarataron un atentado con armas químicas de Al Qaeda, que planeaba atacar con gas venenoso al metro de Londres y al aeropuerto internacional de Gatwick, para matar por asfixia de cientos de personas, informaron fuentes de inteligencia.

El plan terrorista buscaba lanzar un producto químico llamado tetraóxido de osmio, que en forma gaseosa puede ser letal si se libera en espacios cerrados y que iba a ser mezclado con explosivos para atacar el metro y el aeropuerto de Londres.

La cadena de televisión estadounidense ABC dijo al respecto, tras entrevistas con expertos anti-terroristas de Scotland Yard y del MI6, así como también con miembros de los servicios de seguridad estadounidenses, que el plan había sido diseñado por integrantes de Al Qaeda.

Agentes del MI6, del servicio secreto del gobierno británico GCHQ y de la CIA, interceptaron llamadas de miembros del grupo terrorista y alertaron rápidamente a las autoridades en Londres sobre el plan.

El operativo, que estuvo vinculado con el arresto de nueve británicos de origen paquistaní en el sur de Inglaterra el 30 de marzo, impidió que los responsables del plan obtuvieran el tetraóxido de osmio.

Ese compuesto químico se usa normalmente en laboratorios de investigación científica como catalizador para acelerar los experimentos, si bien puede resultar altamente nocivo, ya que puede dañar la vista, los pulmones y la piel.

Alastair Hay, profesor de toxicología medioambiental de la Universidad de Leeds, norte de Inglaterra, explicó a la BBC que ese producto no es un componente típico de las llamadas «bombas sucias» o radiactivas.

El tetraóxido de osmio «no entraría en la misma categoría de algunas sustancias radiactivas que emiten radiación y causan problemas en términos de limpieza», afirmó el profesor.

Los expertos explicaron que cientos de personas podrían haber muerto en la explosión de la bomba química, mientras decenas habrían sobrevivido con lesiones respiratorias graves.

Por su parte, un portavoz de los servicios de inteligencia británico que confirmó la versión, dijo a la prensa que no podía dar detalles, aunque aseguró que el grupo fue desactivado.

Explicó que el fertilizante podría haber sido utilizado para encender la bomba, ya que el tetraóxido de osmio está fácilmente disponible en forma líquida y se puede adquirir por Internet.

La noticia se conoció una semana después de que Scotland Yard arrestó a nueve británicos de origen paquistaní, tras una extensa redada en 24 localidades del sur de Inglaterra, con más de 700 agentes anti-terroristas.

La policía también incautó media tonelada de fertilizante de nitrato de amoníaco, usado para los ataques con bomba en las Torres Gemelas (1993), Oklahoma (1998), Bali (2002) y Estambul (2003), que causaron cientos de muertos y heridos.

El Parlamento de Westminster en Londres fue blindado el lunes con vidrios anti-ántrax y contra balas, para evitar atentados terroristas con armas químicas en la Cámara de los Comunes, que se temen sean lanzados cuando asisten el primer ministro, Tony Blair, y sus ministros. *