Tres oportunidades para matar a Osama Bin Laden

Estados Unidos tuvo tres oportunidades de matar a Osama bin Laden, entre 1998 y 1999, pero renunció por temor a nuevos fracasos, luego de los misiles lanzados en Afganistán poco después de los atentados en Africa de 1998. La revelación fue hecha hoy por la comisión bipartidaria del Congreso sobre los atentados del 11 de setiembre, en un informe que adjunta las declaraciones del jefe del Pentágono, Donald Rumsfeld, y su antecesor en el gobierno Clinton, William Cohen. La primera oportunidad fue en diciembre de 1998, cuando la inteligencia había identificado a Bin Laden en Kandahar.

Los colaboradores del presidente Bill Clinton decidieron no lanzar los misiles por temor a «daños colaterales», dada la presencia de una mezquita cercana. El Pentágono había calculado cerca de 300 víctimas y se decidió no actuar. La segunda ocasión, considerada por la comisión como la mejor, fue en febrero de 1999. La CIA indicó que Bin Laden estaba en una área de caza en la provincia de Helmand, en Afganistán, junto a algunos huéspedes llegados de los Emiratos Arabes Unidos. Los riesgos de víctimas inocentes esta vez eran menos, ya que se trataba de una zona de desierto, pero prevaleció el miedo a irritar a los Emiratos, un aliado importante de Estados Unidos en el Golfo. En mayo de 1999 se produjo una tercera oportunidad, también en Kandahar, donde una fuente informó durante cinco noches consecutivas sus movimientos a Estados Unidos. Esta vez habría sido el Pentágono quien frenó el ataque. El jefe de la unidad que en la CIA se ocupaba de Al Qaeda, en un informe escrito realizado para la investigación en curso, expresó su «malestar por haber tenido tres veces la ocasión de detener a Bin Laden en 36 horas», sin haber recibido la orden de actuar. «No estábamos seguros de las informaciones de inteligencia que teníamos», dijo Cohen al defender la decisión de haber dicho al presidente Clinton evitar el lanzamiento de un ataque. *