Buscan a Osama bin Laden en frontera de Afganistán

La operación, denominada «Tormenta en la montaña», comenzó el 7 de marzo e involucra a 13.500 hombres, que cuentan con el apoyo de aviones de reconocimiento, y tiene como principal objetivo la captura de la cúpula de Al Qaeda, incluido Bin Laden, dijo hoy en una reunión con la prensa en Kabul el teniente coronel Bryan Hilferty, portavoz de los militares estadounidenses.

La operación fue bautizada «Tormenta en la montaña», evocando la llamada «Tormenta del desierto», contra Irak en 1991.

Fuentes norteamericanas, políticas y militares, sostienen desde hace tiempo que Bin Laden está en las montañas de Pakistán fronterizas con Afganistán.

Algunas versiones de fuentes de inteligencia agregaron que el multimillonario saudita está «cercado» y que «no podrá fugar».

Al ser consultado sobre la eventual captura de Bin Laden, Hilferty respondió que la nueva operación militar, de la que también informó el viernes el Pentágono, «ayudará a llevar ante la justicia a los jefes de las organizaciones terroristas y servirá para seguir ejerciendo presión hacia ellos». «Tormenta en la Montaña» es la continuación de operaciones precedentes, agregó el portavoz militar, pero no precisó más detalles.

Se considera probable que tanto Bin Laden como el mullah Omar, ex líder espiritual talibán, se esconden en la región de la larguísima frontera entre Afganistán y Pakistán, hasta ahora poco controladas y difíciles de penetrar y rastrillar.

El viernes, una fuente del Pentágono había anunciado que fuerzas estadounidenses habían comenzado a reforzar las operaciones de vigilancia y de inteligencia a lo largo de la frontera entre los dos países de Asia Central, utilizando, por ahora, aviones de reconocimiento.

«Los preparativos de los servicios de inteligencia y de los responsables de las operaciones militares para «Tormenta en la Montaña comenzaron seriamente», dijo la fuente del Pentágono.

Los soldados no se desplegaron hasta ahora en gran número en la región pero llegarán en las próximas semanas, agregó.

En Estados Unidos proliferaron especulaciones sobre una posible captura de Bin Laden antes de las elecciones de noviembre, con la presunción de que será un hecho de gran rendimiento político para el presidente, George W. Bush, quien buscará la reelección.

Hace dos semanas una radio iraní dijo que Bin Laden ya es prisionero de Estados Unidos, pero que Bush se reserva el anuncio para un momento político «oportuno». La versión fue desmentida terminantemente por Washington.

El adversario de Bush, el demócrata John Kerry, fue consultado específicamente sobre estas especulaciones, y respondió que no le importa el momento en que se anuncie la captura del multimillonario saudita, considerado ideólogo de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos.

«Hoy, mañana, en octubre, siempre será una buena noticia para la nación», dijo Kerry. *