Las ambiciones de Rifaat al Assad

Nicosia, AFP

Durante mucho tiempo Rifaat al-Assad, de 63 años, hermano menor del presidente sirio difunto, fue considerado como su sucesor, hasta que fuera víctima de sus desenfrenadas ambiciones y desterrado por Hafez al-Assad.

Personalidad controvertida, Rifaat nació en 1937 en Kardaha, 300 km al norte de Damasco. Después de estudios universitarios se hizo funcionario de aduanas antes de iniciar una carrera militar.

Cuando su hermano mayor Hafez al-Assad tomó el poder en 1970, Rifaat se dedicó a organizar las Brigadas de Defensa, verdadera guardia pretoriana del régimen, compuesta por 20.000 hombres encargados de neutralizar todo intento de golpe de Estado.

En el sexto congreso del partido Baas, en abril de 1975, Rifaat entró a formar parte del círculo cerrado del Comando regional del partido, donde representaba el ala izquierda, opuesta a la colaboración con los «regímenes árabes reaccionarios».

Al frente de las Brigadas de defensa se distinguió por su implacable batalla contra los Hermanos Musulmanes.

En febrero de 1992 lanzó sus tropas al asalto de Hama (norte) que había caído en manos de los integristas sunitas. La represión fue sin piedad, y la organización humanitaria Amnistía Internacional calculó que murieron entre 10.000 y 25.000 personas.

Su victoria fortaleció al régimen, pero Rifaat al-Assad adquirió la reputación de ser un hombre brutal, sin contemplaciones, convencido de que sería el sucesor de su hermano.

En 1983, queriendo forzar el destino, Rifaat al-Assad intenta aprovechar la crisis cardíaca que sufrió el presidente para intentar tomarse el poder.

Según fuentes diplomáticas, el diferendo entre los hermanos Assad data de entonces. El ejército hizo fracasar su intentona golpista.

Sin embargo Hafez al Assad lo perdonó, y hasta lo ascendió a vicepresidente en 1984, pero su decisión de preparar a su hijo mayor, Bassel, para que lo reemplazara, llevó de nuevo a la ruptura entre los dos hermanos. Rifaat al Assad salió de Siria en 1995 y disolvió sus Brigadas de defensa.