Rio vibra al ritmo del samba

La ciudad, que recibió un récord de 400.000 turistas, hierve desde el sábado con los desfiles de bandas callejeras que arrastran por sus barrios a decenas de miles de juerguistas bailando y cantando, con tres gigantescos escenarios de bailes populares e innumerables fiestas en clubes y residencias.

El epicentro de la explosión carnavalesca es el megaespectáculo del sambódromo, que cumple 20 años, donde las escolas cantarán historias que representarán con sus alas de bailarines, coloridos disfraces y gigantescos carros alegóricos. Cada escola saca al desfile nada menos que 4.000 integrantes, de estos 800 ritmistas.

Las escolas compiten por el título de campeona, discernido por un jurado que evalúa su creatividad, su música y el desempeño durante el desfile, y para evitar caer para la segunda división y ser sustituida por la campeona del grupo de acceso, cuyo desfile tuvo lugar en la noche del sábado. Los ingresos para el sambódromo están agotados y serán 10.000 los extranjeros que asistirán a los desfiles en cada una de las dos noches en las dos tribunas que les son reservadas, el doble que el año pasado, según Riotur, organismo turístico del gobierno del municipio de Rio de Janeiro. El sambódromo, diseñado por el consagrado arquitecto carioca Oscar Niemeyer, es también un lugar privilegiado de relaciones públicas.

Los palcos o «camarotes» y los «Hopitality Centers» son alquilados a empresas brasileñas y multinacionales por precios que van de 70.000 dólares a 350.000, donde ellas a su vez invitan a sus relaciones de negocios para asistir al desfile con las mejores condiciones.

Las empresas contratan a renombrados chefs que cocinan para sus selectos huéspedes durante las maratónicas noches de desfile, que comienzan a las 20H00 locales y terminan al despuntar el alba del día siguiente.

Las cerveceras brasileñas, que venden millones de litros durante el carnaval, rivalizan con sus camarotes.

El de la última cerveza lanzada al mercado tiene dos pisos, 500 metros cuadrados, y una estructura similar a un hotel 5 estrellas, donde cuenta con masajistas chinos para los pies y estudio de fotografía. El carnaval atrajo este año a Rio de Janeiro 320.000 turistas brasileños y 80.000 extranjeros, siendo éstos últimos 15%; más que el año pasado. La cantidad de turistas llegados para el carnaval representa un quinto de los dos millones de visitantes extranjeros esperado para todo el año 2004.

La Asociación Comercial e Rio de Janeiro espera que la facturación total de los cuatro días de Carnaval sea de 800 millones de reales, o 165 millones de dólares.

Los hoteles de la ciudad, con su capacidad colmada, alojan a 25.000 turistas, mientras que ocho transatlánticos están anclados en el puerto de Rio de Janeiro, incluido el Queen Mary 2, el mayor transatlántico del mundo, sumando estos 17.000 pasajeros.

Estas cifras han provocado el optimismo de los empresarios cariocas. *