Virus de gripe avícola llegó a los gatos

El virus afectó también a una tigresa, en recuperación tras presentar los síntomas básicos de la enfermedad, que provocó la muerte de 22 personas, 15 de ellas en Tailandia y siete en Vietnam.

El veterinario Teeraphon Sirinauemit, de la Kasertsart University, aseguró en una conferencia de prensa en Bangkok que el virus fue localizado en un criadero de pollos donde vivían los dos gatos y en un zoológico de la provincia de Chonburi, vecina a la capital tailandesa.

«Hemos encontrado el virus H5N1 en dos gatos y en una tigresa blanca», dijo el experto.

Los dos gatos se encontraban en un criadero de pollos de Nakorn Pathom, 60 kilómetros al oeste de Bangkok, donde se registró un foco de gripe avícola.

En el criadero, dijo el especialista, había un total de quince gatos, de los cuales fallecieron catorce. Sólo en dos de los casos se confirmó la presencia del virus.

«Estamos estudiando al sobreviviente, que está gravemente enfermo», sostuvo Sirinauemit, y añadió que la tigresa se encuentra «en recuperación».

En el zoológico de Bangkok, días atrás, un leopardo murió afectado por el virus avícola, pero hasta ahora no se habían registrado casos en animales domésticos.

Todas las personas fallecidas, sostienen los expertos, se contagiaron el virus al mantener un contacto cercano con aves de corral, y no se produjeron casos de traspaso de la enfermedad entre seres humanos.

La información sobre animales domésticos muertos por la acción del virus H5N1 abre la posibilidad de que la enfermedad se expanda más allá de los límites de criaderos y granjas, y que el virus logre una mutación en su estructura genética que permita el contagio entre seres humanos.

El primer ministro tailandés, Thaksin Shinawatra, pidió a la población que no alimente a los animales con carne cruda de pollo para evitar la posibilidad de contagio del virus.

En tanto, el Ministerio de Agricultura de China, donde 16 de las 31 provincias fueron alcanzadas por la gripe, confirmó hoy que el virus avícola detectado en las regiones de Shaanxi y Yunnan es del tipo H5N1.

La gripe avícola fue detectada, fuera de las fronteras de los países del sudeste asiático, en granjas de Estados Unidos, en Delaware, y en la región de British Columbia, en Canadá, aunque en una forma menos agresiva.

Si bien la frontera sanitaria está trazada en el contagio entre seres humanos, lo cierto es que el virus mantiene su ruta expansiva ya que, antes de las confirmaciones realizadas hoy por el Ministerio de Agricultura chino, otros tres focos fueron anunciados en las provincias de Hubei (China central), Hunan (sur) y Jilin (nordeste).

Los anuncios de la presencia del virus provinieron también de Taiwan, donde se detectaron dos nuevos focos de la epidemia y se ordenó la muerte de 13 mil animales, por lo cual llegan a 300 mil las aves sacrificadas.

De todos modos, en Taiwan el virus localizado es el H2N5, menos peligroso que el H5N1, predominante en la epidemia que afecta a los países asiáticos.

La epidemia se desató en diciembre en Corea del Sur y desde allí comenzó su expansión a China, Camboya, Indonesia, Japón, Laos, Taiwan, Tailandia, Pakistán y Vietnam. *