Tropas inglesas en Sierra Leona

Freetown, AFP

Unos 110 soldados británicos llegaron ayer por la tarde a Freetown para entrenar a unos mil nuevos reclutas del ejército sierraleonés (SLA) para combatir a los rebeldes del Frente Revolucionario Unido (RUF), que aún mantiene como rehenes a 21 cascos azules indios.

Los soldados británicos llegaron la noche de este sábado al aeropuerto de Lungi, cerca de Freetown, constató la AFP. Otros 90 soldados tienen previsto llegar el domingo y así completar la fuerza de 200 hombres.

La Misión de la ONU en Sierra Leona (MINUSIL), que cuenta con 11.850 hombres, indicó que seguía en contacto con los secuestradores y exigió una vez más que los cascos azules indios sean liberados «sin condiciones».

La Cancillería india señaló el viernes que el RUF había presentado exigencias «inaceptables» para liberar a los 21 soldados indios, entre ellas la liberación de Foday Sankoh, el jefe histórico de la rebelión sierraleonesa.

Sankoh está detenido por las autoridades sierraleonesas desde el 17 de mayo pasado, que piensan llevarlo ante la Justicia.

La llegada de nuevos soldados británicos a Freetown marca el inicio de la «operación basílica», bajo comando del teniente coronel Alisdair Wild.

Otros mil soldados británicos que se encuentran en Sierra Leona, enviados a comienzos de mayo último, volverán a su país la próxima semana.

El entrenamiento de los soldados durará de cuatro a seis semanas y se realizará en el campamento militar de Benguema, al sur de Freetown.

El secretario del Foreign Office, Robin Cook, declaró el 8 de junio en Freetown que Gran Bretaña estaba decidida a comprometerse a largo término para conseguir el retorno de la paz en Sierra Leona.

El diario británico The Guardian indicó por su parte este sábado que Londres reclamó la detención de la ayuda de la Unión europea (UE) a Liberia, a la que acusa de ayudar a los rebeldes del RUF.

Citando a diplomáticos de Bruselas, el diario precisó que Cook presentará el pedido británico en Luxemburgo la semana próxima durante una reunión de los ministros de Relaciones exteriores de la UE.

La UE entrega a Liberia una ayuda de 52,5 millones de dólares anuales, precisa el periódico.