Congreso y Casa Blanca fueron atacados con veneno

El Congreso y la Casa Blanca fueron objeto de un ataque con ricina, un veneno enviado poco más de dos años después de los casos de ataques con bacilo del carbunco (ántrax) en la capital, que siguen sin resolverse.

El descubrimiento el lunes de ricina en polvo en el servicio de correos del Senado determinó el cierre de sus edificios y la confirmación el martes de noche de otros envíos que se mantuvieron en secreto. Ninguno provocó víctimas.

Esta toxina fue enviada al departamento de Transporte en octubre, luego a la Casa Blanca en noviembre de 2003 en cartas firmadas por un «ángel caído», que reclamaba una modificación de la reglamentación de los horarios de trabajo de los camioneros estadounidenses. La Policía Federal (FBI) estableció un vínculo entre ambas cartas, según fuentes judiciales.

El presidente George W. Bush no había sido informado antes del martes de esos envíos, según el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan. «Sólo se le informa en caso de riesgo para la salud pública y este episodio (las dos primeras cartas) no era un riesgo para la salud pública», precisó.

Tres edificios del Senado siguieron cerradas mientras están siendo examinados para eventualmente descontaminarlos, lo que recuerda el ambiente de 2001 cuando una serie de cartas con la bacteria del carbunco paralizó la actividad del Congreso.

El edificio Russell abrirá nuevamente a partir del jueves al mediodía local (17H00 GMT), el Hart abrirá el viernes a las 07H00 (12H00 GMT), mientras que el Dirksen, donde se encontró la ricina en una oficina de recepción de correspondencia del senador Bill Frist, la reapertura está prevista para el lunes próximo, precisó el propio Frist.

Inhalada, la ricina puede provocar problemas respiratorios. Por vía oral o inyectada, la proteína es mortal, incluso en escasas cantidades. Su utilización más conocida se remonta a 1978, cuando un tránsfuga búlgaro murió tras haber sido tocado por un paraguas cuya punta contenía el veneno.

El envío de la toxina en estado liofilizado, que conserva su eficacia, fue calificada de «ataques terroristas y actos criminales» por el líder de la minoría demócrata del Senado, Thomas Daschle, quien fue blanco de los ataques de 2001.

Esta vez fue el senador Frist, el destinatario del sobre quien sostuvo que fue «un acto terrorista», ya que fue enviado con la intención de causar daño.

El veneno, a diferencia del polvo muy fino que contenía el bacilo del carbunco, no parece haber sido diseminado por el sistema de ventilación de los edificios del Senado, según Frist, quien también es médico.

Por el momento, los investigadores no pudieron establecer ningún vínculo entre el hecho y los ataques con la bacteria del ántrax que crearon una psicosis a lo largo y ancho de Estados Unidos.

Sin embargo, «es una de las principales pistas de la investigación, hay muchas similitudes y eso hace que la conexión sea posible», declaró el martes un investigador del FBI que no suministró su identidad al Washington Post. *