OMS: gripe del pollo podría contagiarse entre humanos

Si los estudios a las mujeres muertas en Hanoi, Vietman, evidencian que ambas fueron contagiadas por un hermano, como sospechan los especialistas, la pandemia de la gripe avícola entrará en una etapa que puede poner en riesgo a millones de personas, advirtió OMS.

El virus, hasta ahora, sólo fue transmitido de aves a personas, pero la mutación del H5N1 por su combinación con la gripe humana es uno de los umbrales temidos por la organización sanitaria internacional, ya que podría tener un efecto aún más devastador que el síndrome respiratorio agudo (SARS), que mató el año pasado a unas 800 personas.

La OMS, en un comunicado difundido en Hanoi, sostuvo que las dos mujeres de 23 y 30 años pueden haber sido contagiadas por su hermano, también muerto.

«Las verificaciones no permiten identificar la fuente de la infección de las dos hermanas, pero la OMS sostiene que una explicación posible puede ser la transmisión de humano a humano, del hermano a estas dos hermanas», subrayó OMS.

Los expertos, hasta ahora, no localizaron señales que evidencien el arribo de una nueva epidemia de gripe, agresiva como la española de 1918 o la asiática de 1957, a consecuencia de la combinación del virus H5N1 con el de la gripe humana.

El microbiólogo Michele La Placa, de la Universidad de Bologna, Italia, aseguró que la posibilidad de que el virus se recombine es «rarísima».

El gobierno de China, en tanto, reveló hoy la existencia de otros cinco focos de gripe avícola, por lo cual suman 14 las zonas donde el virus fue detectado.

Los cinco nuevos focos fueron localizados en las provincias de Xinjang, Zheijang, Hunan, Hudei y Yunnan, informó la televisión estatal.

Ayer, el presidente Hu Jintao subrayó la importancia que su país le da a la lucha contra la epidemia, tras las advertencia que dirigió OMS en forma directa a China.

China negó ser el foco de origen del virus H5N1, como sostuvieron estudios científicos difundidos por la prestigiosa publicación británica New Scientist.

La Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO) advirtió hoy que en los criaderos de pollos de Hanoi, Vietnam, la enfermedad puede extenderse a los criaderos de cerdos.

En Vietnam, donde 44 provincias sobre un total de 64 están afectadas por el virus, la muerte imprevista y sin explicación de cerdos, señaló FAO, podría indicar la presencia del virus, sin que los animales sean al mismo tiempo portadores de los síntomas.

En total, son diez los países afectados por la gripe de los pollos en el sudeste asiático: China, Tailandia, Vietnam, Camboya, Corea del Sur, Japón, Indonesia, Laos, Pakistán y Taiwán.

El virus provocó la muerte de diez personas, entre ellas dos niños en Tailandia, donde un tercero se encuentra en grave estado.

Hasta el momento, sostuvo OMS, la epidemia está en su «fase cero», por lo menos hasta comprobar que la expansión del virus no se produce entre seres humanos.

Los primeros peligros de desplazamiento del virus se remontan a 1997 y ahora una combinación podría quebrar las fronteras de expansión, lo que representa, enfatizó OMS, una «amenaza mundial».

La gripe de los pollos emerge como una amenaza mayor que la que representó el año pasado el síndrome respiratorio agudo y severo (SARS), que provocó la muerte de 800 personas.

Su estructura genética, más simple que la del SARS, posibilita una expansión más rápida y le da un carácter altamente contagioso. *