Científicos quieren exhumar cadáver de 1918

Un grupo de científicos británicos quiere exhumar el cadáver de una de los 50 millones de víctimas fatales de la gripe de España de 1918 con la esperanza de hallar algún indicio para combatir la gripe avícola.

Los expertos consideran que el virus que causó la epidemia de gripe a comienzos del siglo pasado es el que azota ahora al sudeste asiático.

«Nadie espera que el virus de 1918 regrese, pero existe la posibilidad de que un nuevo virus emerja hoy del mismo modo», dijo el profesor John Oxford, de la escuela de medicina Queen Mary de Londres, jefe de la investigación.

La actual gripe de los pollos se transmite sólo de las aves al hombre, pero los expertos temen que el virus mute genéticamente y se difunda entre humanos.

Una de las preguntas claves de la investigación en curso es si fue justamente una combinación genética entre virus la que pudo desencadenar la devastadora gripe de 1918.

Oxford espera encontrar los órganos internos de una difunta británica en condiciones suficientemente buenas para poder tomar ejemplares de tejido pulmonar y buscar «rastros genéticos» dejados en el virus de esa época que puedan aportar indicios importantes.

El científico, que aguarda el permiso de las autoridades para la exhumación, admite que su jugada es un salto al vacío y que el éxito de la investigación depende del estado de conservación del cuerpo. *