Gripe avícola: nuevos focos en Taiwan y Tailandia

China, en tanto, negó ayer ser el país donde se originó la epidemia del virus H5N1.

El viceministro de Agricultura chino, Qi Jingfa, negó que la epidemia se haya originado en su país y aseguró que la afirmación de la publicación científica New Scientist es una «hipótesis sin fundamento».

«En China tenemos un sistema de vigilancia muy severo», agregó el funcionario a la prensa en Bangkok, donde participó de una conferencia internacional sobre la enfermedad.

En Pekín, la vocera del canciller, Zhang Qiyue, calificó de «irresponsable» e «irrespetuoso hacia la ciencia» el artículo de New Scientist.

La revista británica sostuvo que una vacunación masiva de pollos realizada en China el año pasado generó el efecto contrario al que se buscaba, difundiendo el virus H5N1 entre los animales.

China fue el país donde comenzó la epidemia del síndrome respiratorio agudo (SARS), que causó el año pasado la muerte de 800 personas.

En tanto, en Tailandia, uno de los países más castigados por la gripe de los pollos, el virus se encontró en otras seis provincias, admitió el vocero del gobierno, Jakrapob Penkair.

Sólo las regiones del sur de Tailandia no fueron alcanzadas por ahora por el virus H5N1, dijo el portavoz, y aseguró que 31 de las 76 provincias del país están afectadas por la enfermedad.

Como consecuencia de la expansión del virus, dos niños murieron en Tailandia, otra persona se encuentra en grave estado y se sacrificaron ya 11 millones de aves.

En Taiwan, donde la epidemia apareció a mediados de enero y se eliminaron 100 mil aves para evitar la expansión del virus, se detectaron cuatro nuevos focos.

En este país está activo el virus H5N2, considerado menos peligroso que el H5N1, mientras que no se registraron casos de contagio del ave al hombre.

A su vez, Indonesia y Pakistán ordenaron el sacrificio de todas las aves infectadas, y en Laos ya se eliminaron 5.000 pollos.

El ministro de Asuntos Sociales de Indonesia, Yusuf Kalla, aseguró que los criaderos afectados por la medida que ordenó la presidenta Megawati Sukarnoputi serán indemnizados por el gobierno.

El gobierno de Pakistán, el primer país del sudeste asiático donde se detectó el virus, ordenó la eliminación de todos las aves infectadas en Karachi, en el sur del país, aseguraron voceros del Ministerio de Salud paquistaní.

Pakistán confirmó esta semana la presencia en Karachi de los virus H-7 y H-9, dos variantes de la gripe de los pollos.

Asimismo, en China 23 personas permanecen en observación por haber estado en contacto con patos infectados por el virus H5N1 en la provincia meridional de Guangxi, aseguró la agencia china News Service.

Hasta ahora China no había denunciado casos de transmisión del virus de aves a seres humanos.

En ese contexto, decenas de miles de pollos, patos y faisanes fueron eliminados en las tres provincias donde fue localizado el virus, Guangxi, Hunan y Hubei. La alcaldía de Pekín prohibió la comercialización de pollos en los mercados e impuso controles sobre toda la carne blanca importada desde las provincias a la capital china.

Más de 5.000 pollos fueron sacrificados también en Laos, tras la aparición de un foco de la gripe en una zona agrícola ubicada en la frontera con Vietnam, aseguró ayer Yong Chanthalangsy, vocero del Ministerio de Exteriores.

Mientras, en Hong Kong se realizaron análisis a una mujer de 74 años que presentó los primeros síntomas de la enfermedad cuando se encontraba en Vietnam, para detectar la posible presencia del virus avícola o del SARS, informaron fuentes oficiales.

En la Conferencia de Bangkok, expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización para la Alimentación y la Agricultura de la ONU (FAO) y la Unión Europea, además de los gobiernos del sudeste asiático, acordaron continuar con el sacrifico de aves y crear un sistema regional de alerta.

En Ginebra, un vocero de la OMS advirtió ayer sobre la preocupación «porque muchas operaciones para eliminar pollos se están haciendo sin las necesarias precauciones y ello aumenta el peligro de infecciones».

El virus puede ser destruido con el calor (56 grados) o el uso de desinfectantes, recordó el experto. *