Impacto económico variará según la evolución del virus

Los daños económicos causados por la epidemia asiática de gripe de las aves atañen por el momento a zonas rurales pero esta situación podría cambiar rápidamente si el virus se transmitiera entre humanos, declararon ayer martes los analistas.

Nueve países han confirmado hasta ahora la presencia de la enfermedad que provocó por lo menos ocho muertos entre la población de Vietnam y Tailandia y obligó a sacrificar millones de pollos cuando la región empezaba apenas a recuperarse de la epidemia de Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS).

El virus afecta de momento a pueblos del sudeste asiático e industrias exportadoras de pollos o pequeños criadores. Los daños son importantes pero limitados a las comunidades directamente afectadas.

Paul Coughlin, uno de los responsables regionales de la agencia Standard and Poor’s, estimó que, en sí, «un problema de la industria del pollo no anuncia una recesión».

«A menos que la gripe de las aves empiece a contagiarse de humano a humano, no deberíamos esperar un impacto similar al del SRAS», dijo.

El banco DBS de Singapur consideró que, a corto plazo, los países que tienen numerosas personas empleadas en la agricultura y que también dependen mucho del turismo deberían sufrir más, en particular Indonesia y Tailandia.

Pero si el virus empieza a mutar y a contagiar a grandes segmentos de población en Asia, podría producirse una desaceleración del crecimiento económico con una pérdida de confianza y una disminución de la demanda, según el DBS.

Sin embargo, gracias a la experiencia de la crisis del SRAS en 2003, esta vez deberían tomarse medidas más rápidamente.

«No creo que haya un reflujo inmediato del turismo en la región, a diferencia de la crisis del SRAS», declaró Shamshad Akhtar, jefe del departamento Asia del Sudeste del Banco Asiático de Desarrollo (BAD).

Es demasiado pronto para estimar si la gripe aviaria afectará a las perspectivas de crecimiento para 2004, agregó. *