La gripe aviaria podría matar a millones de personas

La gripa aviaria podría potencialmente matar a millones de personas si la cepa más peligrosa que avanza ahora por Asia se combina con una forma de gripa humana que se desplaza actualmente hacia el continente, indicó ayer martes la Organización mundial de la Salud (OMS).

El doctor Shigeru Omi, director de la oficina regional del Pacífico oeste de la OMS, indicó en Hanoi que existe la posibilidad de que los dos virus se encuentre, muten y desencadenen una pandemia mundial.

«En mi opinión, esto es posible, y es por eso que debemos trabajar duramente hoy, no mañana, para impedir que esa mutación se produzca», dijo en conferencia de prensa.

«Existe la posibilidad de que ese tipo de epidemia se convierta en una seria pandemia mundial», que, de producirse, «mataría a millones de personas en el mundo», dijo.

La OMS ha advertido ya sobre los riesgos para la salud humana planteados por la mutación del virus del pollo si éste se encuentra con el de la gripe común, pero el martes el doctor OMI señaló que esa amenaza es ahora más grave puesto que un virus humano se acerca actualmente al continente asiático.

«La gripe humana de tipo H3N2 se desarrolla actualmente en Europa y en el norte de América» y se «acerca a Asia», dijo.

Diez países asiáticos son afectados por la epidemia. China fue el último en reconocer, este martes, la existencia de la enfermedad en su territorio.

La forma más virulenta del virus de la gripe del pollo es el H5N1, que ha matado seis personas en Vietnam y dos en Tailandia. La OMS considera que el mayor riesgo es que este virus y el de la gripe humana se unan.

«Por supuesto, no puedo dar un porcentaje de probabilidades exacto (…) pero debemos recurrir a nuestro sentido común y ser capaces de sacar enseñanzas del pasado», agregó Omi.

El alto funcionario de la OMS estimó que el virus H5N1 es hoy más patógeno de lo que era en 1997, cuando causó la muerte de seis personas en Hong Kong.

Esta advertencia de la OMS hace recorda la gran pandemia de gripe de 1918-1919, que habría causado unos 50 millones de muertos en el mundo, según estimaciones hoy imposibles de confirmar.

«Cuanto más pollos se infecten, más riesgos habrá de contaminación al hombre, y cuanto más hombres se contamienten, más riesgos habrá de que el virus adquiera la capacidad de transmisión de hombre a hombre», explicó el doctor Omi. *