NASA apuesta a la misión Opportunity

Los problemas de la NASA con Spirit, que dejó de responder a los controles de la Tierra el miércoles, contrastan con el júbilo registrado en la Agencia Espacial Europea, que informó que la sonda Mars Expresss fotografió hielo sobre la superficie del polo sur marciano.

En Pasadena, en el cuartel general del Laboratorio Jet Propulsion, 300 técnicos de la agencia espacial estadounidense, NASA, se dividieron en dos equipos.

El primero en una «sala de reanimación» de Spirit y el segundo para seguir a Opportunity, la sonda gemela que comenzará su descenso a las 5.05 GMT del domingo en un área bautizada Meridiano Planum.

El director del proyecto Marte en el Jet Propulsion, Pete Theisinger, invitó a los técnicos a «concentrarse en la nueva sonda» y no perder energías en los problemas de Spirit.

Como su gemela, Opportunity lanzará antes de descender varios airbags y se trasladará durante un kilómetro antes de detenerse.

Al contrario de Spirit, con esta nueva sonda los técnicos ordenarán mucho antes la apertura del paracaídas para evitar distorsiones en el descenso.

La gemela de Spirit se posará sobre la otra cara de Marte donde el suelo es gris oscuro y con menos polvo y es rica en minerales de origen marino o volcánico.

El área del Meridiano Planum contiene un depósito de óxido de hierro que interesa a los científicos porque el mineral, por lo menos en la Tierra, se forma a causa de la presencia de agua.

En cuanto a Spirit, el robot no funciona desde el miércoles y es considerado «en condiciones críticas» por la agencia espacial estadounidense, NASA. «La posibilidad de que funcione perfectamente no son buenas y las posibilidades de que deje el trabajo son bajas», explicó Theisinger. *