Sobornos por 6,3 millones de dólares

El grupo estadounidense Halliburton, criticado por la gestión de contratos en Irak, quiso probar su buena fe al informar al Pentágono de un caso de sobornos para un contrato de aprovisionamiento a las tropas de Estados Unidos y anunciar un reembolso de 6,3 millones de dólares al gobierno.

«Vamos a asumir nosotros y no el gobierno los costos de esta sobrefacturación potencial», subrayó en un comunicado este viernes Randy Harl, presidente de Kellog, Brown and Root (KBR), la filial de Halliburton. El caso, revelado por el diario The Wall Street Journal, refiere a dos empleados de la firma que habrían aceptado unos seis millones de dólares de un subcontratista con base en Kuwait a cambio de la participación de éste en el abastecimiento de miles de soldados estadounidenses en misión en Irak.

KBR obtuvo un contrato de 10 años en 2001, por 3.600 millones de dólares para el abastecimiento de las necesidades diarias de los militares estadounidenses en misión. La filial ya fue blanco de críticas el año pasado por un contrato de reconstrucción de la industria petrolera en el sur de Irak por 1.200 millones de dólares, porque fue atribuido sin llamado a ofertas. La dos personas señaladas, cuya identidad no fue revelada, «ya no forman parte de la empresa», dijo el viernes Wendy Hall, portavoz de Halliburton en una declaración escrita enviada a la AFP.

Hall, que no obstante no utilizó el término soborno, confirmó la existencia «de una irregularidad» y de una «violación potencial de la filosofía, la política y el código ético de la empresa» en relación con los «pagos solicitados y/o aceptados por ex empleados de parte de un subcontratista basado en Kuwait».

Si el fraude se comprueba, el grupo de Huston, (Texas, sur), dirigido hasta el año 2000 por el actual vicepresidente estadounidense Dick Cheney, podría ser condenado con muy fuertes multas.

Por otra parte, Halliburton se adelantó para probar su buena fe, al señalar espontáneamente al Departamento de Defensa la existencia «de una sobrefacturación potencial de aproximadamente seis millones de dólares por parte de un subcontratista en el marco del contrato de aprovisionamiento» de las tropas estadounidenses en Irak, según un comunicado. *