La campaña demócrata en Iowa se aproxima a un reñido final

En vísperas de los caucus (asambleas partidarias) de Iowa, que se realizarán el lunes, una encuesta del instituto Zogby International difundida el viernes mostró que el senador de Massachussets John Kerry aparentemente lideraba la carrera con el 24% de las intenciones de voto.

Le seguían el ex gobernador de Vermont, Howard Dean, y el representante de Missouri Dick Gephardt, con 19% cada uno, y el senador de Carolina del Norte, John Edwards, con 17%.

Pero el margen de error de la encuesta, realizada entre 502 potenciales electores, es de 4,5%, por lo que «cualquiera de los cuatro puede ganar», afirmó el encuestador John Zogby.

Por su parte, el analista Dennis Golford afirmó que no recuerda una carrera tan reñida como esta en los 20 años que lleva comentando las internas.

«Simplemente no hay un líder claro, y parece que tenemos tantos votantes indecisos como siempre», agregó.

En el tramo final de su campaña, los aspirantes corrían de un acto electoral a otro en un frenético esfuerzo de último minuto por captar votantes.

«Todo se juega en las últimas 72 horas (y) depende de quién logra hacer salir a la calle a sus votantes», afirmó Dean el viernes por la tarde tras un maratónico recorrido por el Estado.

El ex favorito, que apenas un día antes había desdeñado una encuesta de Zogby que atribuía a Kerry la delantera, reconoció «un cuádruple empate» previo a la votación, pero agregó: «Creo que mi organización me llevará al primer lugar el lunes».

Tras semanas de mutuos ataques, los candidatos cambiaron de estrategia en un intento por ganarse al gran número de indecisos con mensajes positivos y promesas de cambio.

«Tengo el mejor plan para mantener buenos empleos en Estados Unidos», afirmó Gephardt, subrayando su postura proteccionista en materia comercial.

«Soy el único que se opuso al ALCA (Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte) y el acuerdo de China», agregó.

Apenas 61.000 votantes participaron en 2000 en la votación que lanza oficialmente la temporada de internas, pero los funcionarios de Iowa creen que esta vez la participación superará el récord de 1988.

«Tenemos que lograr que todas las personas salgan (a votar). Esta carrera será reñida. Cada voto cuenta», dijo Gephardt a sus seguidores.

Seis de los ocho aspirantes demócratas a enfrentar al presidente republicano George W. Bush en los comicios de noviembre competirán en Iowa.

La variedad de opciones parece haber entusiasmado a los votantes de este estado rural de 2,8 millones de habitantes.

Kerry, alentado por su reciente ventaja en las encuestas, criticó a Dean, apuntando sobre todo a su estilo. «No podemos ofrecer sólo enojo. Debemos ofrecer respuestas», afirmó.

Kerry, un veterano de Vietnam que carece de la base de apoyo de Dean y Gephardt, ha pedido a los veteranos de entre sus filas que contacten a otros ex militares para pedirles que lo voten.

Muchos de los candidatos han recibido el apoyo de diversas personalidades, desde artistas  como la cantante Carole King en el caso de Kerry, o el actor Martin Sheen en el de Dean  hasta líderes sindicales como James P. Hoffa, que respalda a Gephardt.

Pero a pocas horas de la votación, el énfasis de los candidatos está puesto en lograr el apoyo del mayor número posible de votantes, y en ese aspecto Gephardt parece llevar ventaja gracias a su extendido apoyo entre los sindicatos.

Bush, uno de los políticos más mencionados  y criticados  durante la campaña, no estará en Iowa, pero algunos prominentes republicanos se harán presentes en el estado el lunes para defenderlo, como el ex alcalde de Nueva York Rudy Giuliani, y el líder de la mayoría republicana en el Senado, Bill Frist.

Mientras Dean, Kerry, Gephardt y Edwards recorrían el estado en busca de la victoria, el general retirado Wesley Clark y el senador por Connecticut Joe Lieberman se disputaban votantes en New Hampshire. *