La otra cara de Irak: suicidio de soldados estadounidenses

Por lo menos 21 soldados de EEUU se han suicidado en Irak, una cifra elevada que representa 1 de cada 7 muertes de estadounidenses en incidentes «no hostiles» desde el inicio de la guerra en marzo, informó el Pentágono.

«Luchar este tipo de guerra claramente provoca mucho estrés en algunas personas», dijo a el secretario de Defensa adjunto para Asuntos de Salud, el médico William Winkenwerder.

«Ha habido cerca de 21 suicidios confirmados durante el año pasado, asociados con la Operación Libertad Iraquí», dijo Winkenwerder, y agregó que 18 eran soldados del ejército y otros 3 de la Marina y los cuerpos de Infantería de Marina.

La cifra de suicidios es probablemente mayor que 21, agregó, porque algunos casos «pendientes» de muertes en sucesos no hostiles todavía están siendo investigados.

Un total de 496 militares estadounidenses han muerto desde que comenzó la guerra en marzo. De ellos, 343 perdieron la vida en combate, y 153 en incidentes «no hostiles», que van desde accidentes hasta el suicidio, dijo el Pentágono.

Los 21 suicidios representan hasta ahora casi el 14% de las muertes no hostiles, un incremento sobre la proporción de 11% de hace 3 meses, cuando el número total de suicidios era de 13.

Winkenwerder dijo que las fuerzas armadas, incluido el ejército, estaban tomando medidas agresivas para lidiar con el «estrés de batalla» y otros problemas emocionales desatados por un conflicto armado.

El funcionario no ofreció las tasas de suicidio en otros conflictos estadounidenses, pero sugirió que incidentes como la muerte de soldados después de regresar a su base en Carolina del Norte desde Afganistán en 2002 habían hecho que el ejército adquiriera más conciencia del problema del estrés.

Las autoridades dijeron que 4 soldados en Fort Bragg mataron a sus esposas en junio y julio de 2002.

Tres de los casos involucraron a militares de Operaciones Especiales que regresaban de Afganistán.

Dos de los soldados se suicidaron y otros dos fueron acusados de asesinato.

Un quinto caso fue el de un mayor de las Fuerzas Especiales asesinado, y su esposa fue acusada de asesinato.

Un informe del ejército en noviembre de 2002 llegó a la conclusión de que el estrés sobre las familias de los militares, a causa de frecuentes separaciones, podría haber contribuido a las muertes.

La respuesta de las fuerzas armadas a los problemas relacionados con el estrés ahora incluyen números telefónicos gratuitos para que los soldados puedan llamar pidiendo ayuda, así como el aumento de especialistas en psiquiatría en Irak para que traten los problemas antes de que empeoren.

Más de 300 efectivos han sido evacuados de Irak por problemas relacionados con el estrés, una cifra baja en comparación con guerras pasadas.

¿Por qué se suicida un soldado?

Una de cada siete muertes de soldados estadounidenses en Irak en el marco de acciones no hostiles ha sido suicidios, según informó el Pentágono. La causa, según los expertos, tiene que ver con el largo período que han permanecido en Irak y la falta de certezas sobre la fecha de regreso.

«Luchar este tipo de guerra claramente provoca mucho estrés en algunas personas», dijo a el secretario de Defensa adjunto para Asuntos de Salud, el doctor William Winkenwerder, intentando explicar de algún modo los 21 suicidios que tuvieron lugar durante la operación «Libertad duradera».

Winkenwerder precisó que fueron 18 soldados del ejército y otros tres de la Marina y los cuerpos de Infantería de Marina.

La cifra, sin embargo, no puede cerrarse en 21 porque ha habido otras bajas no hostiles que están siendo investigadas. Las muertes de militares estadounidenses suman un total de 496 militares desde que comenzó la guerra en marzo. De ellos, 343 perdieron la vida en combate, y 153 en incidentes «no hostiles», tales como accidentes y suicidios.

Otro dato escalofriante tiene que ver con que cuatro soldados en Fort Bragg mataron a sus esposas en junio y julio de 2002, dependiente de la Fuerza Aérea. Tres de ellos habían vuelto de Afganistán y dos se suicidaron después de los asesinatos.

Los suicidios en Irak comenzaron a alamar al ejército, aunque nadie lo reconozca oficialmente. En setiembre de 2003, la oficina del director general de sanidad militar dijo que el teniente general Ricardo Sánchez, encargado de las tropas estadounidenses en Irak, ordenó trasladar de Estados Unidos a un equipo de 12 médicos para que hicieran recomendaciones sobre cómo prevenir los suicidios y ayudar a que los soldados sobrelleven mejor la ansiedad y la depresión.

Una de las principales razones es la ruptura de una relación, dijo David Shaffer, un psiquiatra de la Universidad de Columbia y ex asesor del Departamento de Defensa en una nota publicada por agencias internacionales

Los expertos coinciden en señalar que no todas las guerras generan el mismo nivel de estrés, ya que en guerras anteriores, los soldados se marchaban, combatían y regresaban a sus hogares. En esta, la de Irak, los soldados permanecen allá y sus familias reclaman por su vuelta.

La psiquiatra Michelle Kelley señala que cuanto más tiempo estén los soldados en otro lugar, mayor será la carga que deberá soportar una relación a distancia.

Kelley dijo que el Ejército debería estar muy pendiente de los síntomas de ansiedad y depresión que se puedan presentar entre los soldados durante el período navideño. Agregó que aparte de la soledad, el soldado siempre tenía un arma en la mano. Los soldados, dijo, deberían ser alentados para buscar ayuda cuando la necesiten. *