Cuatro iraquíes muertos

En Faluja (60 km al oeste de Bagdad), un enfrentamiento entre tropas estadounidenses y miembros de la guerrilla causó dos muertos civiles iraquíes, según la policía y testigos.

El ejército estadounidense confirmó el enfrentamiento, que se produjo cerca de una de sus bases a la entrada de la ciudad, pero indicó que no tenía información sobre víctimas.

Según un testigo, Mohammed Hassan Karhoot, su hermano Ahmed y la mujer de éste último, Siham Jalaf, murieron cuando un obús disparado por el ejército cayó sobre su casa.

Además, ayer miércoles por la mañana, «un grupo de desconocidos disparó con armas automáticas contra un retén de policía entre Baiji y Hawijah, 80 km al oeste de Kirkuk y mató a un policía y a un civil», declaró a la AFP el comandante iraquí, Ahmad Hassan Ali.

Según él, el civil murió cuando detuvo su automóvil en el puesto de control para que fuera registrado. El incidente ocurrió a primera hora de la mañana y los agresores consiguieron huir.

Estos incidentes ocurren un día después del anuncio de la muerte de dos franceses en un ataque atribuido a la guerrilla en Faluja. El martes, el ministerio de Relaciones Exteriores francés anunció que dos de sus ciudadanos habían sido asesinados la víspera y que un tercero resultó herido de gravedad.

Según el ejército norteamericano, estos dos franceses, los primeros en encontrar la muerte en Irak desde el inicio de la guerra en marzo de 2003, fueron asesinados por la guerrilla iraquí.

Uno de ellos trabajaba para una empresa francesa de retirada de minas, Geomines, según el director general de esta firma. El miércoles se ignoraba todavía la identidad del otro fallecido.

Por su parte, el ejército estadounidense indicó que el lunes y el martes arrestó en las regiones del norte y el oeste de Bagdad a 80 personas sospechosas de pertenecer a la guerrilla.

Por su parte, el administrador civil de Estados Unidos en Irak, Paul Bremer, indicó que la coalición liberará hoy jueves a «cien iraquíes detenidos» y que otros varios centenares más serán puestos en libertad en las próximas semanas, nueve meses después de la caída del régimen de Saddam Hussein.

Las personas liberadas «deben renunciar a la violencia y presentar una garantía, por ejemplo una persona respetada o un jefe tribal o religioso que asuma la responsabilidad de su buena conducta», precisó el responsable.

Sin embargo, Bremer señaló que «las personas que tengan las manos manchadas de sangre» no se verán beneficiadas por este programa.

«Ha llegado la hora de perdonar», aseguró el responsable, añadiendo que la coalición «está dispuesta a dar una segunda oportunidad» a algunos de esos prisioneros.

Por otra parte y después de decidir prolongar la misión de unos 7.000 militares en Irak, el ejército estadounidense anunció que ofrecerá bonificaciones que podrían llegar a 10.000 dólares a los soldados que acepten prolongar su servicio. *