El "Beagle 2" cayó en un cráter marciano

El robot espacial «Beagle 2″, que debía tocar el suelo de Marte el 25 de diciembre pasado, descendió al parecer en un cráter de ese planeta, y quedan pocas esperanzas de contactarlo, según los científicos británicos que dirigen el proyecto.

El astrónomo y científico inglés, Colin Pillinger, uno de los creadores del «Beagle 2″, informó ayer en conferencia de prensa que esa «cápsula espacial podría haber caído en un cráter de un kilómetro de diámetro que se halla en el centro de la explanada Isidis Planitia», muy cerca del lugar escogido para el descenso.

«En caso de que efectivamente el robot haya caído en el cráter marciano, no hay manera alguna de que se pueda comunicar con el planeta Tierra», agregó Pillinger.

Este cráter, de cientos de metros de profundidad, fue detectado en fotografías tomadas por el satélite estadounidense «Mars Global Surveyor» (MGS), en órbita alrededor de ese planeta.

Por su parte, el grupo de científicos británicos ha fallado en su sexto intento por recibir señales del módulo espacial, que fue enviado al «planeta rojo» para tomar muestras de su superficie, así como para fotografiar la atmósfera marciana.

Pillinger, que afirmó que se conformará un equipo de emergencia para trabajar sobre posibles soluciones al problema, se mostró esperanzado en que la nave «Mars Express», la matriz que se encargó de transportar la cápsula y perteneciente a la Agencia Espacial Europea (AEE), pueda detectar al robot cuando esté en órbita en torno del planeta el próximo 4 de enero.

Por su parte, Mark Sims, jefe de la misión espacial dirigida desde el Centro Espacial Británico (BNSC), en Leicester, centro de Inglaterra, declaró: «Seguimos con esperanzas, pero las noticias no son buenas y, a medida que pasa el tiempo, nuestras posibilidades de contactar al ‘Beagle 2′ disminuyen. De todas formas tenemos que seguir expectantes por si el módulo está en la superficie y no puede ser alcanzado por las señales».

Sims explicó que el «Beagle 2″ podría estar transmitiendo en el «tiempo equivocado», lo que explicaría de alguna manera la inhabilidad de los telescopios estadounidenses para captarlo.

Además agregó que el equipo de científicos que trabaja con el módulo espacial tiene la esperanza de contactar al robot el próximo fin de semana.

Tanto el poderoso telescopio de 76 metros Lovell, del Jodrell Bank en Gran Bretaña, como los que posee la Universidad de Stanford, en California, intentaron en vano establecer contactos con el robot espacial este domingo, sin lograr resultados positivos.

El «Beagle 2″ –bautizado así en homenaje al barco en que viajó el científico inglés Charles Darwin en el siglo XIX durante sus estudios sobre la evolución de las especies– fue creado para tomar muestras de la superficie y atmósfera de Marte y responde a un proyecto británico que, a última hora, fue incorporado por falta de presupuesto a la misión de la nave «Mars Express», dirigida por la Agencia Espacial Europea (AEE).

Desde el supuesto aterrizaje del módulo en la meseta de Isidis, cerca del ecuador marciano, los científicos intentaron sin éxito establecer contactos en seis oportunidades con el robot, que estaba programado para emitir una canción del grupo pop británico Blur al tocar tierra.

Por su parte, el secretario de Ciencia y Tecnología británico, David Sainsbury, afirmó hoy que en caso que la misión del «Beagle 2″ falle, el gobierno de Gran Bretaña apoyará el lanzamiento de un «Beagle 3″ y finalizó diciendo que «aunque hay decepción porque no se han logrado los resultados buscados, está claro que habrá que seguir con la investigación». *