A 22 años del asesinato de Chico Mendes

Mañana lunes se cumplen 22 años del asesinato del líder sindical y ecologista brasileño Chico Mendes, quien se convirtió en uno de los símbolos de la lucha por la preservación de la Amazonia.

Veintidós años después de la muerte de Mendes, ordenada por hacendados cuyos intereses afectaba con su lucha por la preservación ambiental, mucho ha cambiado en Brasil, y uno de sus amigos, Lula da Silva, es el presidente del país.

El 22 de diciembre de 1988 Mendes fue asesinado en la puerta de su humilde casa en Xapuri, en el estado brasileño de Acre, con un disparo de escopeta. La justicia condenó a un hacendado de la región y a su hijo por el crimen.

Un año antes, Chico Mendes había recibido de la ONU el premio «Global 500″, de preservación ambiental.

Mendes logró fama mundial como líder de los «seringueiros» de Acre, los humildes campesinos que vivían de extraer el látex de los gigantescos gomeros (seringas, en portugués), de la Amazonia, amenazados por el avance de las haciendas.

La lucha de Mendes comenzó en los años 70, cuando la dictadura militar que gobernaba Brasil estimuló el asentamiento de hacendados en la región amazónica, para «garantizar la soberanía» brasileña sobre la región.

Comenzó entonces una deforestación brutal de la selva amazónica, porque los hacendados empleaban motosierras y organizaban las «queimadas» para obtener tierras para cultivar o para criar ganado.

Sólo en 1970 se eliminaron 300.000 hectáreas de selva, derribando los gomeros, los castaños y otros árboles de cuyos frutos vivían los campesinos de la región.

Fue entonces que Mendes lanzó su lucha pacífica para defender el patrimonio ambiental de la Amazonia y la fuente de trabajo de los «seringueiros».

Cada vez que las empresas y haciendas intentaban derribar árboles Mendes organizaba los llamados «empates», en los que los manifestantes se abrazaban a los árboles para evitar que fueran talados.

Mendes también logró convencer al Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en 1987, a suspender el apoyo financiero a una carretera que cruzaría la Amazonia provocando daños irreparables al ecosistema.

A causa de la presión internacional generada por la lucha de Mendes, el entonces presidente, José Sarney –hoy titular del Senado y aliado de Lula– comenzó a atender varios reclamos de los «seringueiros». *