Castro se reunió con empresarios norteamericanos

El presidente cubano, Fidel Castro, disertó sobre la economía y la industria azucarera de su país ante más de 200 empresarios estadounidenses que participan en una Convención de negocios en ocasión de celebrarse el segundo aniversario del primer envío de productos alimenticios a la isla en más de 40 años.

Unos 250 empresarios de 140 compañías de 29 estados norteamericanos, además de Washington y Puerto Rico, asisten desde el lunes en el Palacio de las Convenciones a una ronda de negocios que conmemora los dos años de las primeras contrataciones y la llegada de los primeros buques desde Estados Unidos a la isla.

El mandatario cubano disertó el martes durante unas tres horas ante los empresarios.

Castro centró parte de su discurso en la industria azucarera, pilar de la economía de la isla años atrás, que ahora atraviesa un proceso de reestructuración que incluyó el cierre de 70 centrales y dejó liberadas un millón hectáreas y más de 100 mil empleados.

Tras señalar que otros países no hubieran podido hacer lo mismo por el desempleo resultante, Castro precisó que en su país «los obreros excedentes fueron mandados a estudiar con sus salarios íntegros, mientras la tierra liberada se dedicará a otros cultivos».

En el segundo día de conversaciones, los norteamericanos reiteraron su posición favorable a la normalización de las relaciones entre los dos países y el cese de las restricciones a los ciudadanos estadounidenses para viajar libremente a Cuba.

La ronda de negocios quedó abierta el lunes con la firma de tres contratos por un valor de 6 millones de dólares.

El martes la comercializadora de alimentos cubana Alimport, encargada de negociar con Estados Unidos, firmó tres contratos por algo más de 45 millones de dólares con la exportadora de granos Cargill, ADM y FC Stone.

Cuba espera concluir las jornadas con el cierre de contratos por más de 135 millones de dólares.

El comercio entre Cuba y Estados Unidos comenzó en diciembre de 2001, a partir de un permiso con limitaciones de Washington a las empresas norteamericanas.

El marco de las operaciones incluye que los pagos cubanos se realicen al contado. La Habana no tiene derecho a recibir facilidades de créditos ni tampoco puede utilizar sus barcos para transportar los productos.

Desde diciembre de 2001 a la fecha en el sector agroalimentario Cuba realizó compras o estableció acuerdos comerciales con 113 compañías norteamericanas por un valor superior a los 590 millones de dólares. *