Japón envía tropas a Irak, pese al rechazo de la población

El gobierno japonés decidió formalmente ayer el envío de un contingente militar a Irak, la primera vez desde 1945 que soldados nipones realizarán una misión en un territorio en beligerancia, lo que causa desacuerdo en la mayoría de la población.

«Es una medida necesaria para mostrar al mundo la fidelidad a la alianza con Estados Unidos y la cooperación en los hechos con la comunidad internacional», afirmó el premier, Junichiro Koizumi, en conferencia de prensa, en la que intentó convencer a sus compatriotas, que se oponen a que sus soldados arriesguen sus vidas en misiones de este tipo.

«Las tropas  agregó el primer ministro  no van a la guerra ni a combatir, sino a ayudar al pueblo iraquí a construir un país libre y democrático. Tenía el deber de enviarlos. Lo quieren las bases de nuestra política internacional, que son la alianza con Estados Unidos y la contribución a la solidaridad mundial».

A Japón le quedaron vedadas las acciones militares fuera de su territorio a raíz de la Constitución impuesta, por ironía de la historia, por Estados Unidos, tras la Segunda Guerra Mundial. Pero en 1991 dio un primer paso con la aprobación del envío de soldados al exterior en misiones de paz de la ONU.

La tarea, en esos casos, estaba centrada en la desactivación de las minas del Golfo Pérsico, Camboya, Mozambique e Indonesia.

Después del 11 de setiembre de 2001, otro paso permitió el envío de tropas no ya con la dirección de la ONU sino bajo el comando norteamericano en el Océano Indico, en tiempos de la guerra contra Afganistán, pero sólo como apoyo logístico.

Ayer Koizumi hizo dar a su país un salto cualitativo: «Es verdad que en Irak no hay condiciones de seguridad  admitió  y que es difícil distinguir zonas de riesgo y zonas que no lo son. Pero es precisamente por esto que enviamos soldados».

Con las palabras de Koizumi parece desaparecer finalmente el último baluarte que quedaba de la Constitución en vigor en 1947: la obligación de que el envío de soldados se produzca a zonas en que no hay riesgo de enfrentamientos armados, según la ley aprobada en julio para permitir la partida de los soldados a Irak.

El premier lo negó, sosteniendo que la decisión de enviar tropas «es en realidad la que más coincide con el espíritu de nuestra constitución».

La mayor fuerza de oposición, el Partido Democrático, se lanzó a un enfrentamiento total con el gobierno: «Koizumi  expresó  cometió un grave error cediendo a los requerimientos de Estados Unidos. Haremos lo posible para que las tropas no partan», dijo Naoto Kan, presidente de los demócratas, con quien coincide la opinión pública.

El plan base, aprobado ayer, prevé que el envío del contingente se producirá «a partir del 15 de diciembre, durante un año» y que las fuerzas pueden quedarse en el país ocupado por más tiempo, «en caso de necesidad».

Un grupo de la aviación deberá partir antes de fines de enero de 2004 y establecer su base operativa con tres aviones de transporte C-130 en Kuwait.

A su lado tendrá un equipo de la marina, con unidades de carga escoltadas por cazatorpederos, para el transporte de materiales «pero no armas y municiones», según Koizumi.

La mayor parte de las tropas de tierra, unos 600 hombres, será enviada a principios de febrero a la ciudad meridional iraquí de Samawa, a unos 80 kilómetros de Nasiriya, con la tarea de asegurar aprovisionamientos hídricos, tratamientos médicos y la reconstrucción de escuelas.

Con «finalidad exclusiva de autodefensa», los soldados estarán dotados también con armas pesadas y lanzacohetes.

El plan no fija fechas de partida de las tropas de tierra y sólo se limita a señalar que «será posible en un año, a partir del 15 de diciembre de 2003″, y tampoco lo hace con las tareas precisas y el área detallada de intervención del contingente de tierra.

Estos aspectos serán anunciados por el ministro de Defensa, Shigeru Ishiba, previa consulta con Koizumi.

Fuentes oficiosas dijeron, por su parte, que el envío de tropas de tierra a la región de Samawa puede sufrir postergaciones, según un pedido de sectores del partido liberal-demócrata de Koizumi, LDP, y del Komei de inspiración budistas. *