Harley festeja con miles de motociclistas de todo EEUU

Fanáticos de las Harley estiraron las piernas a su llegada a la ciudad donde se asienta la fábrica de esta histórica motocicleta, símbolo de la rebeldía, después de recorrer miles de kilómetros desde lugares tan lejanos como México o California.

Con el rugir de los motores como sonido de fondo, los motociclistas hacían cola en los negocios que venden accesorios de Harley para que les cosieran distintivos en las chaquetas de cuero o con el objetivo de recorrer con la vista los productos en exposición, además de mirar las motos de otros fans estacionadas a su lado.

«Fue bastante ruidoso», dijo Mike Hatchitt, un trabajador de mantenimiento de 60 años que viajó 1.125 kilómetros desde Tennesee (centro) con su hijo Brian en una Harley que adquirió especialmente para la ocasión.

«Hablamos durante dos años de este viaje. Pensamos que estaría bueno hacerlo juntos. Pero yo tenía una moto japonesa, una Yamaha, y no iba a venir con eso, así que salí a comprarme una Sportster», agregó.

Gracias a compras como la de Hatchitt los analistas sostienen que Harley ha tenido un sostenido aumento de ventas en el año de su centenario. La compañía reportó un crecimiento de 40% en los beneficios del segundo trimestre y un incremento de 14% en las ventas minoristas.

Todavía más importante, la empresa que fabrica este ícono de la cultura popular de Estados Unidos terminó 2002 con 4.100 millones de dólares en ventas y 580 millones en ganancias.

Si la empresa sostiene su rendimiento unos pocos meses más, terminará 2003 con 18 años de crecimiento consecutivos en ventas. Nada mal para un vehículo que estuvo cerca de desaparecer hace veinte años.

Hay quienes predicen sin embargo que el impulso de Harley se desvanecerá tan pronto como acaben los festejos por el centenario.

«Pero ahora somos mucho más fuertes, mucho más capaces, y estamos mucho mejor financiados», dijo Jeffrey Bleustein, director ejecutivo de Harley-Davidson Inc. «Vamos a seguir avanzando en vez de retroceder».

La compañía presenta esta semana sus nuevos modelos para 2004.

Y mientras esperan los resultados de sus flamantes diseños, los directivos de Harley pueden gozar de la envidiable demostración de lealtad que brindan los casi 250.000 dueños de Harley que desbordan la ciudad esta semana.

Además de esta fiesta excepcional, miles de motociclistas se congregan en las travesías anuales que organiza la empresa. *