Tres británicos muertos

La muerte de los tres soldados elevó a 50 el número de militares británicos abatidos durante el conflicto, 10 de los cuales desde el 1 de mayo cuando el presidente estadounidense, George W. Bush, anunció el fin de la guerra.

Según testigos, se trató de una emboscada seguida por un enfrentamiento en el centro de la ciudad. En el hecho resultó herido gravemente un cuarto militar británico, mientras varios civiles reportaron heridas leves.

Las autoridades británicas «temen por la situación de seguridad» en la zona, dijo un portavoz del Ministerio de Defensa británico.

La emboscada al vehículo en el que viajaban los soldados británicos ocurrió en inmediaciones del viejo cementerio inglés, cuando fueron atacados por los ocupantes de un furgón color rojo, según la BBC.

Otras fuentes mencionaron un Toyota blanco.

El chofer británico fue baleado y perdió el control del vehículo, que siguió su marcha y chocó contra un edificio, hiriendo a una mujer y a dos niños, dijeron testigos. Otro civil resultó herido en el hecho.

El Ministerio de Defensa británico confirmó la muerte de los soldados, pero no informó la identidad de las víctimas ni a qué división pertenecían.

«El herido fue transportado a un hospital y la situación está bajo control», dijo un portavoz del ministerio. La BBC de Londres, en su edición en árabe, dijo que el vehículo militar británico había dejado poco antes del ataque el cuartel general de las tropas británicas en el centro de la ciudad.

Según la emisora, el vehículo fue seguido por un furgón rojo a bordo del cual se hallaban varias personas que dispararon contra los soldados.

El enfrentamiento duró algunos minutos. Uno de los atacantes lanzó una bomba contra el vehículo británico, matando a tres de los soldados e hiriendo gravemente al restante.

Inmediatamente, el área cercana al ataque, en inmediaciones de la Universidad de Bassora, fue clausurada y el lugar comenzó a ser patrullado por contingentes militares en búsqueda del vehículo sospechoso.

En toda la ciudad se levantaron puestos de bloqueo.

El Ministerio de Defensa en Londres advirtió ayer que la situación de seguridad en Irak «es crítica», al confirmar la muerte de los tres soldados en Bassora.

Según informó el portavoz oficial, las autoridades británicas «temen por la situación de seguridad».

«Estos son momentos muy difíciles para todos los que estamos vinculados con la estabilidad de Irak y nuestra prioridad es informar a las familias de los soldados muertos», agregó el vocero.

Además, confirmó que se comenzará una investigación para determinar con exactitud las causas del ataque.

Un periodista de la BBC, Issam Alainachi, logró arribar al lugar del hecho 10 minutos después del ataque y confirmó que «los ataques a los soldados fueron premeditados y calculados con exactitud».

En un hecho separado, según informó la prensa británica, el personal de la embajada en Bagdad fue evacuado la semana pasada, tras el ataque con bomba a la sede central de la ONU, que causó al menos 24 muertos y decenas de heridos. *