Howard Dean, el demócrata favorito para la Casa Blanca

Aún desconocido para el gran público e incluso para muchos demócratas hasta hace dos meses, este médico se encuentra en el selecto grupo de cuatro candidatos, entre los nueve postulados, con serias posibilidades de ganar las primarias de su partido a comienzos de 2004, para competir con el presidente republicano, George W. Bush.

Los dos principales semanarios estadounidenses, Newsweek y Time le dedicaron su portada ayer lunes, cosa que no hicieron hasta ahora con ninguno de los otros aspirantes.

Howard Dean, de 55, también había aparecido la semana pasada en la tapa de The Washington Post y de The New York Times, dos de los principales y más creíbles diarios nacionales.

«Dean es un candidato muy serio que podría perfectamente ganar la investidura demócrata», comentó Thomas Mann, politólogo de la Brookings Institution en Washington. «Pero la carrera hacia las elecciones primarias, que comienzan en enero en los dos estados prueba de Iowa y Nueva Hampshire, sigue estando totalmente abierta», opinó.

«Howard Dean ganó, por el momento, las primarias de la recaudación de fondos electorales y de los medios», indicó Allan Lichtman, profesor de ciencias políticas de la American University en Washington.

El ex gobernador de Vermont (nordeste) comenzó a ser tomado en serio cuando logró recoger 7,5 millones de dólares para su campaña en el segundo trimestre a través de Internet, por encima de sus rivales más notorios, como los senadores John Kerry (Massachusetts), John Edwards (Carolina del Norte) y el representante Dick Gephardt (Missouri).

Pero estos éxitos en esta etapa de la carrera hacia la investidura de un ‘outsider’ «podrían ser prematuros», dándole tiempo a sus rivales demócratas para concentrar los ataques en su contra.

«La política es como el sexo, todo es cuestión de timing», ironizó el politólogo Larry Sabato de la Universidad de Virginia.

El éxito de Dean, cimentado en la importante movilización de la base del Partido Demócrata con ideas progresistas y pacifista, podría volverse en su contra.

Los candidatos más centristas de su partido, como John Kerry, aseguran que no es posible enfrentarse a George W. Bush en 2004 con un programa de izquierda.

Tras los atentados del 11 de setiembre y a pesar de las dificultades en Irak, una gran mayoría de los estadounidenses está de acuerdo con la importancia de la seguridad nacional, un tema respecto al cual los republicanos gozan de una gran ventaja, subrayan.

«La imagen en contra de la guerra de Dean se volverá y será utilizada en su contra», predijo Jim Jordan, jefe de campaña del senador Kerry.

De manera general, el centro de gravedad electoral estadounidense está ubicado en el sur conservador. Los últimos dos presidentes demócratas, Jimmy Carter y Bill Clinton, venían del sur y tenían programas centristas, destaca Sabato. *