Llegan a Liberia primeras tropas de Africa occidental

El ministro nigeriano de Relaciones Exteriores, Oluremi Adeniji, llegó a Monrovia poco después, portador de un «mensaje» para el presidente Taylor.

Bajo una lluvia torrencial, un primer helicóptero blanco con las siglas de Naciones Unidas se posó a las 10H24 (GMT y local) sobre la pista del aeropuerto Robertsfield de Monrovia, situado unos 50 km al este del centro de la ciudad donde los combates, que fueron muy violentos desde hace dos semanas, cesaron prácticamente a partir el sábado por la noche.

A este aparato con 21 soldados nigerianos a bordo, siguió minutos más tarde otro helicóptero, con otros veinte soldados nigerianos a bordo.

Estos helicópteros MI-8, de fabricación soviética, llegaron procedentes de Freetown, capital de la vecina Sierra Leona, donde los soldados nigerianos participaban en la Misión de la ONU en Sierra Leona (Minusil). Desde su llegada se desplegaron en torno a la pista del aeropuerto.

La mitad del primer batallón de las fuerzas especiales del ejército nigeriano en Sierra Leona, que cuenta con 776, debía llegar ayer lunes a Monrovia y desplegarse en otros puntos estratégicos de Monrovia y su periferia.

«Me siento muy honrado de estar aquí, los liberianos pueden depositar grandes esperanzas en nosotros», declaró el oficial comandante de esta primera sección de las fuerzas especiales nigerianas, el capitán Aliyu Jibril, quien precisó que su batallón iniciaba una misión de seis meses en Liberia. «Espero que no existan fricciones (…) No estamos aquí para combatir pero responderemos en legítima defensa si debemos proteger a los civiles», explicó el militar.

Mientras continuaba el ir y venir de helicópteros en torno al aeropuerto, unas 400 a 500 personas se congregaron para expresar su alegría con cantos y bailes. Algunas mujeres lloraban de emoción.

Los primeros soldados fueron recibidos por varias personalidades, entre ellas el ministro liberiano de Defensa, Daniel Chea y el embajador estadounidense en Monrovia, John Blaney.

«Se cierra una página de la historia de Liberia», declaró Blaney. El diplomático añadió que pensaba que los rebeldes de los Liberianos Unidos para la Reconciliación y la Democracia (LURD) que luchan en Monrovia contra las fuerzas de Charles Taylor «han aceptado (su) propuesta de retirarse más allá del río Po», situado a unos veinte kilómetros al norte de la capital.

Seku Damate Conneh, líder del LURD, que se encontraba de visita en Roma, confirmó que sus hombres se retirarían de la capital desde la llegada de los primeros elementos de la fuerzas de interposición de la Comunidad de Estados de Africa Occidental (Cedeao), bautizada Misión de la Cedeao en Liberia (Ecomil). *