Júpiter: descubren 23 nuevos satélites

Júpiter vuelve a ser el planeta de nuestro sistema solar en posesión de la mayor cantidad de satélites, tras el descubrimiento hecho en tres años de 23 cuerpos «irregulares» en su órbita, anuncian dos planetólogos norteamericanos en la última edición de la revista Nature.

Anunciados en 2000, 2001 y 2002, confirmados tan sólo ahora, estos hallazgos de Scott Sheppard y David Jewitt, de la Universidad de Hawai en Honolulu, elevan a 32 (hasta fines de 2002) la cantidad de «lunas» de Júpiter.

Desde que en 2001 se detectaran doce nuevos satélites en torno a Saturno, el «planeta de los anillos» era el que poseía mayor cantidad de «lunas». Ahora Júpiter, el planeta más grande del sistema solar, vuelve a encabezar la lista.

El liderazgo de Júpiter se confirmó a principios de este año cuando también fueron detectados numerosos nuevos satélites pequeños, según indica Douglas Hamilton en un comentario publicado en Nature.

Si bien el hallazgo de estos pequeños satélites queda por confirmar, hasta el 30 de abril Júpiter contaría con 60 satélites (52 de ellos serían irregulares), contra 31 (14 irregulares) de Saturno, 22 (6 irregulares) de Urano y 11 (5 irregulares) en el caso de Neptuno.

Todos estos satélites, de dimensiones muy pequeñas, fueron descubiertos con la ayuda de los últimos progresos tecnológicos.

Según afirman Sheppard y Jewitt, los 23 nuevos satélites de Júpiter registran entre 2 y 8 kilómetros de diámetro. Son los satélites del sistema solar más pequeños que se haya descubierto hasta hoy y poseen una órbita sumamente irregular. *