La peor temporada de tornados

Unos 300 tornados desatados por una serie de tormentas han sacudido Estados Unidos desde comienzos de mayo. Esa cifra ya está por encima del promedio para todo el mes y está cerca del récord de 408 registrado en mayo de 1995.

El último de la larga serie fue un poderoso tornado que golpeó cerca de la ciudad de Oklahoma este viernes, y que devastó una zona que ya había recibido un duro tornado el día anterior.

El presidente George W. Bush declaró partes del estado como zona de desastre este sábado, con lo cual destina recursos federales para los damnificados.

Las autoridades federales previamente habían declarado zona de desastre en Missouri, Kansas y Tennessee.

Mientras tanto, el servicio meteorológico nacional emitió un alerta de tormentas para una amplia zona en la zona centro y centro-oeste, y alertas de tornado para Indiana e Illinois.

Los tornados son producto de un conjunto de cuatro sistemas de tormentas que azotan el sur y este del país.

Las tormentas también provocaron inundaciones en buena parte del sur de Estados Unidos.

Una secuencia normal de tornados dura entre dos o tres días, pero ésta ha durado el doble, dijo Dan McCarthy, meteorólogo del servicio de predicción de tormentas en Norman, Oklahoma.

«Esta ha sido una serie de cinco sistemas de tormentas que se han movido en la misma zona», dijo.

«Ha sido uno tras otro por los últimos seis días. Eso es lo más extraño de esta situación», agregó.

Los daños estimados son de 425 millones de dólares, pero Loretta Worters, del Instituto de Información sobre Seguros en Nueva York, dijo que las pérdidas alcanzarán entre 600 y 650 millones de dólares.

Marzo, abril y mayo son los meses en los que los tornados son más habituales.

La serie más mortífera de tornados en la historia de Estados Unidos ocurrió el 18 de marzo de 1925, cuando murieron 689 personas en Missouri, Illinois e Indiana.

La serie más larga conocida fue entre el 3 y 4 de abril de 1974, cuando 148 tornados golpearon a 11 estados y mataron a 315 personas.

Los tornados del jueves y viernes, que destruyeron hogares, automóviles y tendidos eléctricos, siguieron más o menos el mismo camino que un estallido similar hace cuatro años, el 3 de mayo de 1999, que mató a 38 personas.

«La naturaleza puede ser cruel, pero los habitantes de Oklahoma son resistentes y enfrentarán la crisis con fortaleza y decisión», dijo el gobernador estatal, Brad Henry. *