China: moderado optimismo

La víctima falleció en un hospital de la ciudad septentrional de Kano.

El Ministerio de Salud chino informó que 235 personas murieron hasta ayer en el país a raíz de la epidemia y que otras 4.884 personas están infectadas.

Los decesos anunciados hoy son cinco, lo que para algunos expertos locales parece indicar que el avance del SARS está contenido, como ocurre en Hong Kong, donde hoy se registraron otras dos muertes.

En cambio, la enfermedad parece estar avanzando en la isla de Taiwan, donde hoy se reportaron cinco víctimas fatales y crece la preocupación por la posibilidad de que el virus se pueda propagar a través del agua.

En Taiwan, las autoridades realizaron severos controles en un complejo residencial, que se teme pueda convertirse en un foco de transmisión del SARS, pusieron en cuarentena a los 500 residentes del complejo e implementaron exhaustivos controles de las tuberías de agua con ayuda de los bomberos.

En Pekín, los casos nuevos enfermos de SARS disminuyeron de 100 a 50 diarios.

Algunos miembros del gobierno y del Partido Comunista interpretaron que «la epidemia alcanzó su máximo nivel» y que pronto «estará bajo control».

Sin embargo, el presidente chino, Hu Jintao, salió al paso de cierto optimismo que reflejó la prensa de Pekín, ante lo que consideran un avance moderado de la enfermedad.

El presidente exhortó a mantener la guardia alta y a no frenar las tareas de prevención, y sostuvo que mayo será un período clave para la lucha contra el virus.

Por su parte, el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en China, Henk Bekedam, aseguró que «por ahora no se puede decir que el SARS declinó en Pekín».

Según Bekedam «la epidemia y los canales de transmisión no están completamente controlados» y es necesario, agregó, «obtener más datos y hacer más análisis» para arribar a una conclusión.

«En especial preocupa el hecho de que la mitad de los enfermos no tuvo contacto con portadores del virus; esto significa que no sabemos qué es lo que está sucediendo», precisó el funcionario.

Bekedan puntualizó que «en este punto hay que concentrar la atención», e informó que un grupo de epidemiólogos de la OMS está trabajando con los científicos del Centro para el Control de la Enfermedad de Pekín para organizar y analizar los datos.

Keiji Fukuda, uno de los epidemiólogos del grupo, manifestó que «el cuadro de lo que está ocurriendo no es claro» y añadió que «lo ideal sería estudiar cada foco porque cada uno puede dar indicaciones sobre nuevos factores de riesgo y nuevas vías de transmisión del virus».

Mientras la enfermedad parece retroceder en China, el gobierno de Nigeria reportó ayer a la OMS la muerte de un chino proveniente de Taiwan con problemas respiratorios «sospechoso» de estar afectado de SARS.

«Es un caso sospechoso -dijo a la televisión estatal el ministro de Salud, Alphonsus Nwosu-, todavía no confirmado». El hombre tenía síntomas del SARS y fue llevado a un hospital de Kano, ciudad septentrional de Nigeria, donde murió.

El ministro no informó cuándo el enfermo llegó a Kano.

Este parece ser el primer caso de muerte por neumonía atípica en Africa, el continente sumergido en la pobreza y ya arrasado por el sida.

Doce nigerianos que tuvieron contacto con el hombre fueron puestos en cuarentena por un período breve ya concluido, agregó el ministro.

Nigeria tiene 120 millones de habitantes y es el país más habitado de Africa.

La agencia Xinhua en su sitio en Internet informó de un caso de SARS en la zona administrativa china de Macao, donde un residente de 29 años está afectado por la enfermedad.

La agencia citó como fuente a las autoridades de la administración, que Portugal pasó a China en 1999. *