Primera demostración de fuerza de las tropas de EEUU en Bagdad

Las fuerzas norteamericanas llevaron a cabo ayer lunes una incursión espectacular hasta el centro del poder de Saddam Hussein en Bagdad, atacando tres de los palacios presidenciales de la capital. En tanto, en el sur, los militares británicos anunciaban que la batalla de Basora, segunda ciudad del país, estaba casi terminada.

Escrito por: BAGDAD, AFP

En Bagdad, las fuerzas norteamericanas “tomaron el control del principal palacio presidencial”, el Palacio de la República, anunció el teniente coronel Peter Bayer, responsable de las operaciones de la 3ª división de infantería.

Otro palacio en el centro de la ciudad y un tercero en el sudoeste de Bagdad, cerca del aeropuerto internacional Saddam, también están bajo control norteamericano, según el oficial, tras una operación lanzada a las 07H00 locales (03H00 GMT).

“No es la batalla de Bagdad”, advirtió el Pentágono, sino un “mensaje fuerte” dirigido al régimen de Saddam Hussein para mostrar a las fuerzas iraquíes que “podemos ir adonde queremos, cuando queremos”, explicó Ben Owens, del Pentágono.

Ayer lunes hacia las 16H00 locales (12H00 GMT), por lo menos tres vehículos blindados norteamericanos Bradley estaban posicionados en una ruta junto al río Tigris, frente al palacio presidencial, donde los combates se intensificaron tras algunas horas de calma, constató un periodista de la AFP.

Catorce civiles murieron en la explosión causada por una bomba lanzada por un cazabombardero en el centro de Bagdad, según un nuevo balance obtenido por la AFP a partir de testigos en el lugar del ataque.

Nueve miembros de una misma familia, entre ellos por lo menos dos niños, y otras cinco personas de otra familia murieron en el bombardeo.

Intensos enfrentamientos se desarrollaban ayer lunes por la tarde en el sector del hotel Al Rachid, uno de los más célebres de Bagdad, custodiado por combatientes iraquíes, constataron corresponsales de la AFP.

En cambio, fuerzas iraquíes todavía controlan los alrededores del Palacio de la República, donde están situados ministerios como el de la Información y el de Relaciones Exteriores, según periodistas de la AFP.

Según el jefe del Estado Mayor Conjunto estadounidense, Richard Myers, pequeñas unidades iraquíes lanzan ataques esporádicos dentro de Bagdad pero no pueden armar una defensa coherente.

El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, dijo que no cantará victoria todavía, pero aclaró que tampoco dependerá de la captura o muerte del presidente Saddam Hussein para hacerlo, sino de que las fuerzas estadounidenses puedan desplazarse por el país con seguridad, los refugiados regresen a sus hogares, se provea ayuda humanitaria y se encuentren las armas de destrucción masiva.

Funcionarios del Pentágono aseguraron ayer lunes que análisis preliminares mostraron este lunes que los barriles hallados en una instalación militar en el centro de Irak contienen agentes químicos.

Sobre la magnitud de la campaña, el general Myers dijo que los aparatos de Estados Unidos y Gran Bretaña realizaron más de 1.000 salidas aéreas en Irak en 24 horas, que desde el comienzo del conflicto se han disparado 750 misiles crucero Tomahawk y 18.000 bombas de precisión.

Además, que se destruyeron casi todos o quedaron abandonados los 800 tanques de que disponía Irak al comenzar la campaña, y se detuvieron más de 7.000 prisioneros de guerra.

En medio de los intensos combates, la televisión estatal iraquí mostró al presidente Saddam Hussein encabezando una reunión de altos responsables del régimen.

Por su parte, el ministro iraquí de Información, Mohammad Said Al Sahhaf, desmintió la toma del principal palacio, y aseguró que no había “ningún soldado norteamericano en Bagdad”.

Dos soldados estadounidenses y dos periodistas murieron en un ataque con cohetes ayer lunes contra una posición militar norteamericana al sur de Bagdad, afirmó un mayor del ejército de Estados Unidos.

En el sur, los militares británicos anunciaron ayer lunes que la batalla por Basora estaba “más o menos terminada”, mientras cientos de soldados se desplegaban en edificios estratégicos, como el inmenso palacio que Saddam Hussein se estaba haciendo construir en esa ciudad.

“Cubrimos todos los sectores de Basora, incluyendo el casco antiguo de la ciudad. Hay 4.000 soldados, 200 tanques y cientos de vehículos en Basora”, declaró el teniente coronel Hugh Blackman de la séptima brigada blindada.

Rumsfeld, dijo que cree que el primo de Saddam Hussein, “Alí el Químico”, murió en el bombardeo de su casa en esa ciudad.

Considerado como mano derecha de Saddam Hussein, “Alí el Químico” es sospechoso de haber ordenado el bombardeo con gas en marzo de 1988 en la ciudad kurda de Halabja, que dejó miles de muertos.

En el frente diplomático, el presidente norteamericano George W. Bush se reunió ayer lunes en Belfast, Irlanda del Norte, con el primer ministro británico Tony Blair, para discutir sobre la posguerra en Irak y el papel, muy controvertido en Estados Unidos, que podría desempeñar la ONU.

El secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, minimizó ayer lunes las divergencias entre Londres y Washington en torno a este tema. “Habrá muchas discusiones en torno al papel de Naciones Unidas, pero no hay debate ni desacuerdo tan importantes como los que se lee en la prensa”, afirmó. *