Acorralados en Bagdad

Violentos combates se sucedieron durante la noche sacudiendo los suburbios del sur de la ciudad mientras las fuerzas estadounidenses luchaban por abrirse paso hacia la orilla oeste del Tigris donde se encuentra la mayor parte de los edificios de la administración del gobierno iraquí y los palacios presidenciales.

Disparos de artillería y de misiles comenzaron a escucharse en el centro de Bagdad desde el caer de la noche y se intensificaron hacia las 21H40 locales (17H40 GMT).

El corte de energía eléctrica que afecta desde hace días a un vasto sector de la capital iraquí, envolvió a Bagdad en las sombras este domingo mientras los habitantes permanecían encerrados en sus casas dejando las calles desiertas.

Si bien no se conoció ningún nuevo balance de muertos en los combates recientes, los iraquíes aseguraron que causaron varios centenares de muertos y heridos entre las fuerzas de la coalición.

Todos los hospitales de Bagdad recibieron un torrente de heridos, según indicó este domingo el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR). En el centro de Irak, la 101a división aerotransportada estadounidense logró el control de la ciudad de Kerbala tras 48 horas de «violentos combates» que dejaron 400 muertos en las fuerzas paramilitares iraquíes, según un portavoz de esta unidad de élite.

La toma de esta ciudad santa chiíta de importancia estratégica resultó demorada por la encarnizada resistencia de unos 500 combatientes fieles al presidente Saddam Hussein. Aún eran confusas las circunstancias en las que dos aviones de combate estadounidenses atacaron por error a un convoy estadounidense-kurdo en el Kurdistán iraquí.

Un responsable kurdo afirmó que 18 peshmergas (combatientes kurdos) murieron y otros 45 resultaron heridos en el incidente.

Pero según un responsable del Comando Central estadounidense (Centcom) en Qatar un civil resultó muerto y dos civiles fueron heridos, al igual que un soldado estadounidense y un combatiente kurdo. Otro incidente, que implicó al embajador ruso en Irak y a su personal diplomático que abandonaban Bagdad en una caravana, se produjo este domingo en una ruta camino a Siria.

Las autoridades rusas ignoraban si este ataque había sido realizado por fuerzas iraquíes o tropas británico-norteamericanas, pero un periodista que formaba parte del grupo aseguró que hubo un intercambio de disparos entre las fuerzas iraquíes y estadounidenses.

El Centcom abrió una investigación pero destacó que la operación se llevó a cabo en territorio bajo control iraquí.

En coincidencia, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas celebrará una reunión por el tema Irak, convocada por el secretario general del organismo, Kofi Annan. Mientras tanto en el sur de Irak las tropas británicas se aseguraron este domingo por la noche el control de «la mayor parte» de Basora, luego de una segunda ofensiva lanzada en los alrededores al suroeste de la ciudad.

Después de su primera incursión en la capital iraquí, las fuerzas militares de la coalición continuaron sus maniobras para acorralar Bagdad, donde las autoridades iraquíes impusieron un contrafuego impidiendo la entrada o salida de vehículos y personas. *